Podría decirse que la carrera de la Serie de la Copa NASCAR del domingo pasado en Kansas Speedway fue una de las mejores carreras en una pista intermedia en la historia del deporte, lo que hace que la decisión del organismo sancionador de dejar pistas similares hace cuatro años sea aún más desafortunada.
Denny Hamlin ganó la carrera en la pista de Kansas de 1.5 millas en un duelo en la última vuelta con Kyle Larson. Su batalla, sin embargo, fue solo el broche final de un evento de 267 vueltas lleno de acción. La carrera contó con nueve amonestaciones por incidentes y 37 cambios de liderazgo, un récord para una carrera de 400 millas en una pista de 1.5 millas, entre 12 pilotos diferentes.
Las estadísticas son más similares a un evento de supervelocidad que a una carrera de pista intermedia, pero esta carrera de Kansas tuvo todo lo que NASCAR imaginó cuando desarrolló el modelo de automóvil Next Gen para su debut en 2022. El automóvil requiere que todos los equipos compren sus piezas del mismo proveedor y tiene características aerodinámicas destinadas a ayudar a crear carreras que permitan adelantar.
Todos esos desarrollos se manifestaron el domingo en un tipo de pista donde el auto Next Gen típicamente se ha destacado. Las carreras en pistas intermedias han experimentado un auge de carreras emocionantes, mientras que la calidad de las carreras en otros tipos de pistas ha sufrido.
El problema ahora es que NASCAR eliminó varias carreras de pista intermedia de su calendario poco antes de que debutara el auto Next Gen. Pistas como Chicagoland Speedway y Kentucky Speedway desaparecieron por completo del calendario. Otros, como Texas Motor Speedway, Michigan International Speedway y el óvalo de Charlotte Motor Speedway, se redujeron a una carrera con puntos por año. Y Speedway Motorsports Inc. reconfiguró Atlanta Motor Speedway en una pista que produce carreras estilo superspeedway.
NASCAR cambió muchos de esos eventos por carreras en autódromos, que han sido inconsistentes y, a menudo, deslucidas con el nuevo modelo de automóvil. El calendario de la Serie de la Copa ahora tiene seis carreras en autódromos, incluida la Chicago Street Race, y siete oportunidades menos de ver una carrera como la del domingo en Kansas con la eliminación de casi la mitad de las carreras en pistas intermedias en el calendario desde 2019. .
La mayor pérdida tras la carrera de Kansas del domingo es Chicagoland, dadas sus características similares. Ambas pistas son óvalos de 1.5 millas que se abrieron en 2001 durante el boom de popularidad de NASCAR. Pocas de las carreras a lo largo de los primeros 19 años en ambas instalaciones fueron terriblemente emocionantes, aunque cada una tuvo sus momentos.
Kansas tuvo la carrera de otoño de 2008 cuando Carl Edwards trató de pasar a Jimmie Johnson en la última curva sin levantar el pie del acelerador. Golpeó la pared y no pudo ganar, pero fue un precursor del movimiento «Hail Melon» de Ross Chastain en noviembre en Martinsville Speedway.
Chicagoland presentó un final fantástico en 2018 cuando Kyle Larson intentó localizar a Kyle Busch en las últimas vueltas. Dale Earnhardt Jr. hizo su famoso “¡Trabajo con diapositivas!” llamada, y los dos hicieron contacto varias veces en las últimas vueltas, con Busch finalmente prevaleciendo.
Kansas tuvo una reconfiguración en 2012 cuando International Speedway Corp. agregó operaciones bancarias progresivas en las esquinas, mientras que Chicagoland todavía tiene operaciones bancarias tradicionales. Las esquinas en Kansas ahora están inclinadas de 17 a 20 grados de abajo hacia arriba. Las esquinas de Chicagoland tienen 18 grados de peralte en todas partes.
La banca progresiva probablemente ayudó al producto en Kansas, pero no es un requisito previo para un buen evento de pista intermedia. La Coca-Cola 600 de 2023 en Charlotte, por ejemplo, siguió siendo una de las mejores carreras en esa pista de 1,5 millas, y tiene giros peraltados tradicionales de 24 grados.
NASCAR ha mostrado su voluntad de cambiar drásticamente su calendario desde que la pandemia de COVID-19 de 2020 obligó al organismo sancionador a ser más flexible. Todos los cambios hasta ahora han dado como resultado más autódromos y eventos al estilo del Clásico de invierno de la NHL con The Clash en el Los Angeles Memorial Coliseum y Chicago Street Race.
Sin embargo, el nuevo auto produce consistentemente sus mejores carreras en los tipos de pistas que NASCAR ha abandonado a través de esos cambios de horario. ¿Sería demasiado pedir darle otra oportunidad a pistas como Chicagoland ahora que la Serie de la Copa tiene un auto que produjo 37 cambios de liderazgo, un récord para una carrera de 400 millas en una pista de 1.5 millas, el domingo en una pista en Kansas? ¿Esa es la instalación más comparable a Chicagoland?
La Chicago Street Race en el centro de Chicago podría convertirse en un gran evento social, pero las posibilidades de que sea una buena carrera en las calles angostas con curvas cerradas son escasas. La parte desafortunada de la ecuación es que una pista ahora capaz de producir una carrera que los fanáticos recordarán con el auto Next Gen, como lo hizo Kansas la semana pasada, permanece inactiva a solo 50 millas de distancia en los suburbios de Chicago.
Shayri.page