Durante aproximadamente un año y medio, el PGA Tour estuvo luchando con LIV Golf por la liga más importante del mundo. LIV, la liga respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, tuvo mucha controversia a su alrededor. Pero también tenía un montón de dinero, que usó para atraer a muchos jugadores del PGA Tour. La táctica no funcionó para todos los golfistas, pero los suficientes desertaron a la otra liga como para hacer sudar a los organizadores del PGA Tour.
En respuesta, el PGA Tour anunció que iba a aumentar sus pagos en bolsa. Ciertos torneos serían eventos «designados», ofreciendo $100 millones en premios a los participantes. Fue el intento del Tour de mantener a los jugadores leales a la liga heredada en lugar de abandonar el barco.
La fusión del PGA Tour y LIV es otra discusión, pero un jugador se benefició de la lucha de las ligas más que cualquier otro. Al momento de escribir este artículo, Scottie Scheffler ha jugado en 18 eventos en la temporada del PGA Tour. Ha ganado $ 18,5 millones, lo que lo convierte en el primer golfista de $ 1 millón por torneo del Tour.
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Scheffler estableció el récord de mayor cantidad de ganancias en una sola temporada de golf en 2022, y ya ha batido ese récord este año. Es el jugador número 1 del mundo y no se ha perdido un solo corte, terminando entre los 15 primeros en todos los eventos en los que ha jugado. No hay duda de que su talento lo ha ayudado a establecer un nuevo récord en ganancias. Pero el PGA Tour cambiando sus monederos también ha jugado un factor importante.
Considere el WM Phoenix Open. Scheffler ganó el torneo de febrero de 2022 y se llevó a casa 1,5 millones de dólares. Repitió con otra victoria este año, pero la bolsa había subido a $20 millones. Eso significa que las ganancias de Scheffler fueron de $3,6 millones, más del doble de lo que había ganado un año antes. Scheffler también ganó $4.5 millones este año después de ganar The Players Championship, el principal evento del Tour.
Otros golfistas también están cosechando los beneficios. Jon Rahm ha ganado $ 15,2 millones en el campo este año, solo detrás de Scheffler por la mayor cantidad en una temporada. Los jugadores ganan millones aunque no salgan victoriosos. De hecho, tres golfistas, el inglés Tyrrell Hatton y los estadounidenses Patrick Cantlay y Xander Schauffele, han ganado al menos $7 millones cada uno sin ganar un evento. Antes de esta temporada, ningún golfista había logrado esa hazaña.
Una de las razones por las que el PGA Tour decidió fusionarse con LIV Golf es que simplemente no podía mantenerse al día desde una perspectiva financiera. LIV Golf contó con el respaldo del fondo de riqueza soberana de los saudíes, esencialmente una cuenta bancaria sin fondo. El PGA Tour ya ha utilizado 100 millones de dólares de sus reservas para su calendario y honorarios legales, un modelo de negocio que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, calificó de insostenible.
A lo largo de toda la prueba, muchos jugadores se mantuvieron leales al PGA Tour. Una pregunta clave ahora es cómo se compensará a esos jugadores, si es que se compensará. No todos han tenido el mismo éxito que Scheffler y Rahm. Para una liga que predicó la lealtad, se verá mal que el PGA Tour le dé la espalda a los jugadores que se quedaron.
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