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Chalkbeat y otras seis organizaciones de medios están demandando a las Escuelas Públicas de Denver por la grabación de una reunión a puerta cerrada de cinco horas realizada por los miembros de la junta el día después de que un estudiante disparó a dos administradores en la Escuela Secundaria East.
Cuando los miembros de la junta escolar salieron de la reunión, votaron unánimemente para que los policías regresaran a las escuelas secundarias de Denver, un cambio de política importante, sin discusión pública.
La ley de reuniones abiertas de Colorado declara que “la formación de políticas públicas es un asunto público y no puede llevarse a cabo en secreto”.
La ley de Colorado requiere que los organismos públicos se reúnan al aire libre, excepto en circunstancias particulares, como hablar sobre un estudiante o empleado o para recibir asesoramiento legal. Antes de ingresar a una reunión cerrada, los funcionarios electos deben anunciar los temas que discutirán «con el mayor detalle posible sin comprometer el propósito para el cual se autoriza la sesión ejecutiva», junto con la base legal para ingresar a una reunión privada.
La denuncia presentada el viernes alega que la reunión del 23 de marzo de la junta escolar de Denver no se notificó adecuadamente. Eso podría hacer que la reunión cerrada fuera ilegal.
La ley también exige que las decisiones políticas se tomen en público. La demanda alega que la junta escolar de Denver tomó una decisión política a puertas cerradas que simplemente fue aprobada con un voto público.
“Ninguna discusión pública, de ningún tipo, precedió al cambio histórico de la Junta con respecto a su política de prevenir ‘Oficiales de Recursos Escolares’ armados dentro de las escuelas secundarias del Distrito”, se lee en la demanda. «Ninguno.»
La agenda de la junta del 23 de marzo decía que el propósito de la reunión cerrada era discutir «asuntos que la ley federal o estatal o las reglas y regulaciones requieren mantener confidenciales como resultado del incidente que ocurrió el 22 de marzo», arreglos de seguridad e investigaciones, y asuntos delicados relacionados con estudiantes individuales.
Cuando los miembros de la junta salieron de la reunión a puerta cerrada, la presidenta Xóchitl “Sochi” Gaytán ingresó un memorando en el registro que suspendía una política anterior de la junta que retiraba a la policía de las escuelas, pedía que se colocara policía en todas las escuelas secundarias del distrito y ordenaba al superintendente Alex Marrero que elabore un plan de seguridad a largo plazo antes del 30 de junio.
El aviso de la sesión ejecutiva no mencionó que se discutirían las políticas oficiales de seguridad o que se propondrían nuevas políticas de seguridad. El aviso tampoco mencionó la discusión de una posible orden ejecutiva del alcalde Michael Hancock colocando policías en las escuelas. El vicepresidente de la junta, Auon’tai Anderson, dijo varios días después de la reunión privada que la posibilidad de una orden ejecutiva influyó en la decisión de la junta.
“Debe informar al público lo que va a discutir a puerta cerrada”, dijo el abogado Steve Zansberg, quien representa a las organizaciones de medios con la abogada Rachael Johnson del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa. “E incluso si hubiera sido una sesión ejecutiva debidamente convocada, no se les permite tomar una decisión a puerta cerrada”.
Zanzberg dijo que era una clara violación de la ley de reuniones abiertas.
“Adoptaron una política sin ninguna discusión pública. Así que claramente lo discutieron y llegaron a esa decisión y redactaron ese memorando a puerta cerrada”, dijo.
Además de Chalkbeat, los demandantes son The Denver Post, Colorado Newsline, KDVR Fox 31, KUSA 9News, Colorado Politics y The Denver Gazette. Cada una de las organizaciones de medios presentó solicitudes para la grabación o el acta de la reunión después de la sesión a puertas cerradas. En cada caso, el custodio de registros de las Escuelas Públicas de Denver, Stacy Wheeler, respondió que el distrito tiene registros receptivos pero que no los divulgaría porque no están sujetos a divulgación según la ley de reuniones abiertas.
La demanda le pide a un juez de la corte de distrito de Denver que publique la grabación completa con el argumento de que la reunión no se notificó correctamente y no fue una reunión cerrada legal. Si el juez no divulga la grabación completa, la demanda solicita que el juez escuche la grabación y publique una versión redactada si considera que ciertas partes deben permanecer en privado.
Un proyecto de ley que se está considerando en la legislatura dificultaría que el público impugne las reuniones cerradas que no se anuncian correctamente al público. El proyecto de ley permitiría a los funcionarios electos arreglar la forma en que anunciaron la reunión después del hecho y evitar una demanda.
Según la ley actual, no anunciar correctamente una sesión ejecutiva puede hacer que una reunión cerrada sea ilegal. Los miembros del público pueden solicitar la publicación de las grabaciones de esas reuniones.
Jeff Roberts de Colorado Freedom of Information Coalition dijo que el caso de Denver llega al corazón de por qué los votantes de Colorado adoptaron la ley de reuniones abiertas en primer lugar. La ley establece que los asuntos de interés público y la política pública deben discutirse en público, y existe un interés público significativo en cómo la junta toma decisiones sobre si tener policías armados en las escuelas, dijo.
Los miembros del público, en particular algunos padres de East High School, también han criticado el uso de sesiones ejecutivas por parte de la junta.
La junta escolar respondió a las críticas de su reunión cerrada con una declaración sin firmar publicada en el sitio web del distrito. “Debido a la naturaleza de una sesión ejecutiva, no podemos revelar lo que se discutió”, dice el comunicado. “Sin embargo, la Junta de Educación confía en que ha llevado a cabo todas las reuniones de acuerdo con las leyes aplicables”.
Pero en una reunión de la junta del 20 de abril, después de que la junta se enteró de la intención de las organizaciones de medios de demandar, algunos miembros se negaron a ir a la sesión ejecutiva, citando críticas públicas de sesiones anteriores.
“Hemos recibido muchos comentarios del público y miembros de la comunidad acerca de reunirse en público y permanecer en público a menos que haya una razón absoluta”, dijo Scott Baldermann, miembro de la junta. “Y creo que voy a honrar eso”.
La agenda enumeró dos temas para discusión privada: arreglos de seguridad en la Escuela Internacional McAuliffe, donde el director ha criticado el liderazgo del distrito y anunció planes para que los padres ayuden con la seguridad, y el contrato del superintendente.
Anderson dijo que cree que la junta ha usado las sesiones cerradas de manera adecuada y que la percepción pública estaba impidiendo que la junta discutiera temas importantes.
“Estoy muy preocupado de que si tenemos algo sobre seguridad por lo que no estamos dispuestos a ir a una sesión ejecutiva, ¿qué otros asuntos comenzaremos a decir que no podemos ir a una sesión ejecutiva”, dijo Anderson en la reunión.
La junta finalmente votó 4-3 para no ingresar a la sesión ejecutiva para ninguno de los puntos.
“No es malo que examinen el uso que hacen de las reuniones a puertas cerradas y si están haciendo más de lo necesario”, dijo Roberts.
El reportero de Chalkbeat, Jason Gonzales, contribuyó con este reportaje.
La jefa de la oficina, Erica Meltzer, cubre la política y la política educativa y supervisa la cobertura educativa de Chalkbeat Colorado. contacto [email protected].
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
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