Nota del editor: el video de arriba muestra los principales titulares de KXAN News Today para el 25 de abril de 2023.
AUSTIN (KXAN) – La prevalencia del trastorno del espectro autista (TEA) ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas. Aunque la cantidad de niñas diagnosticadas con el trastorno del desarrollo ha aumentado junto con las cifras generales, los médicos dicen que diagnosticar a las niñas con TEA es más desafiante que diagnosticar a los niños.
El TEA es una discapacidad del desarrollo caracterizada por dificultades persistentes en la interacción social y comportamientos, intereses o actividades repetitivos que dificultan la comunicación y la participación en las actividades diarias, según los CDC.
El CDC comenzó a rastrear el autismo en niños en Atlanta en 1996. En 2000, estableció la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo (ADDM), que amplió el rastreo a nueve regiones metropolitanas más de EE. UU.
Desde entonces, la prevalencia del autismo en los niños ha aumentado notablemente. En 2000, la red descubrió que alrededor de uno de cada 150 niños tenía TEA. 18 años después, este número saltó a alrededor de uno en 44.
Y desde 2018, ha aumentado aún más. El CDC informó el mes pasado que uno de cada 36 niños en 2020 tenía autismo, según sus datos. Y por primera vez desde que los CDC comenzaron a rastrear el autismo, la prevalencia de TEA en niñas en 2020 superó el 1 %. La tasa para los niños es de alrededor del 4%.
“Estamos empezando a entender que el autismo no es solo una condición de los niños y que hay muchas niñas que a menudo han pasado desapercibidas, hasta que son adolescentes o adultas cuando comienzan a darse cuenta de ‘Dios, tal vez por eso siempre me he sentido diferente’”, dijo la Dra. Audrey Brumback, profesora asistente de neurología en la Escuela de Medicina UT Austin Dell.
¿Por qué se han disparado los diagnósticos de autismo?
Brumback dijo que cuando los científicos comenzaron a hablar sobre el autismo, se atribuyó la condición a las «madres refrigeradoras», es decir, a las madres que no eran demasiado amorosas. Ella dijo que la teoría fue descartada más tarde cuando los científicos comenzaron a comprender que había un componente biológico en el trastorno.
La prevalencia en las últimas décadas ha aumentado principalmente porque los médicos son mejores para diagnosticar a los niños con autismo, dijo Brumback. Muchas personas en el pasado fueron etiquetadas con otras condiciones, como retraso mental, y ahora probablemente serían diagnosticadas con autismo.
En el nuevo informe de los CDC, la proporción de niños diagnosticados con autismo es de alrededor de 4 a 1 de hombre a mujer. Brumback dijo que hay un componente biológico que explica parcialmente por qué los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con autismo que las niñas, pero también que las niñas tienden a ser más difíciles de diagnosticar.
¿Por qué las niñas son más difíciles de diagnosticar?
“Es más fácil para las mujeres pasar desapercibidas”, dijo Brumback.
Esto sucede por algunas razones.
“Las niñas tienden a ser discretamente autistas, donde no llaman la atención al hacer todas estas cosas visibles para los observadores externos. Y entonces, simplemente están teniendo desafíos en silencio”.
También dijo que las niñas son en gran medida mejores que los niños para captar los comportamientos de los demás.
“Las chicas son buenas copiando y pegando el comportamiento de otras personas en ellas mismas”, dijo Brumback. Por ejemplo, una niña puede ver a un compañero de clase que es socialmente popular entre un gran grupo de amigos y pensar en formas de imitar el comportamiento de ese compañero de clase para tratar de lograr lo que tiene.
Brumback dijo que aunque sigue siendo más difícil diagnosticar a las niñas con autismo que a los niños, “estamos comenzando a cerrar esa brecha”, dijo.
Señales a tener en cuenta
Muchas niñas con autismo pueden tener problemas en casa pero no en la escuela.
“Básicamente, están usando cada molécula de energía que tienen para imitar a sus amigos neurotípicos y parecer neurotípicos. Lo llamamos enmascaramiento”, dijo. “Los maestros piensan que todo está bien, tienen un grupo de amigos y les va muy bien en su trabajo de clase”.
Pero en estas situaciones, cuando el niño llega a casa a un lugar seguro, es posible que se derrumbe.
“Si tienes un hijo adolescente que viene a verte derretido después de la escuela, presiona el botón de pausa y pregúntate, ¿podría esta persona tener autismo?”.
Y si una persona descubre que podría estar en el espectro del autismo más adelante en la vida, Brumback dijo que la autoaceptación es primordial.
“Solo entiende que no hay nada malo contigo. Es solo que estás conectado de manera diferente”, dijo Brumback.
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