WASHINGTON: Mucho tiempo, sin hablar: la NASA ha restablecido el contacto con el intrépido Ingenuity Mars Helicopter después de más de dos meses de silencio de radio, dijo la agencia espacial el viernes.
El mini helicóptero, que viajó al Planeta Rojo con el rover Perseverance a principios de 2021, ya ha sobrevivido mucho más allá de su misión inicial de 30 días para demostrar la viabilidad de su tecnología en cinco vuelos de prueba.
Desde entonces, se ha desplegado docenas de veces, actuando como un explorador aéreo para ayudar a su compañero con ruedas en la búsqueda de signos de vida microbiana antigua de hace miles de millones de años, cuando Marte era mucho más húmedo y cálido que hoy.
El vuelo 52 de Ingenuity se lanzó el 26 de abril, pero los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California perdieron el contacto cuando descendió a la superficie después de su salto de dos minutos y 363 metros (1,191 pies).
Se esperaba la pérdida de las comunicaciones, porque una colina se interpuso entre Ingenuity y Perseverance, que actúa como un relé entre el dron y la Tierra.
No obstante, «este ha sido el tiempo más largo que hemos pasado sin tener noticias de Ingenuity hasta ahora en la misión», dijo a la AFP Joshua Anderson, líder del equipo de Ingenuity en JPL.
“Ingenuity está diseñado para cuidarse solo cuando ocurren brechas de comunicación como esta, pero todos aún teníamos una sensación de alivio al escuchar finalmente”.
Los datos hasta ahora indican que el helicóptero está en buena forma. Si los controles de salud adicionales también vuelven a la normalidad, Ingenuity estará listo para su próximo vuelo, hacia el oeste, hacia un afloramiento rocoso que el equipo de Perseverance está interesado en explorar.
No es la primera vez que Ingenuity experimenta comunicaciones caídas. El helicóptero estaba recorriendo el delta de un antiguo río cuando desapareció durante unos seis días en abril, «un tiempo angustiosamente largo», escribió el ingeniero jefe Travis Brown en una publicación de blog.
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