Lo que debe saber sobre la relación retorcida de Yevgeny Prigozhin y Vladimir Putin

Dejemos que los libros de historia muestren que en el día 485 de la guerra de Rusia contra Ucrania, la próxima guerra civil del país puede haber sido puesta en marcha por un malhablado vendedor de perritos calientes convertido en señor de la guerra que una vez tuvo la atención de Vladimir Putin.

Los alardes delirantes habituales de Rusia sobre los éxitos en el campo de batalla el viernes fueron eclipsados ​​​​de repente por sus dos ejércitos rivales que se enfrentaron entre sí. Los vehículos militares se desplegaron en Moscú y se establecieron puntos de control en una carretera que va desde la frontera del país con Ucrania hasta la capital, aunque las medidas de seguridad no estaban destinadas a proteger contra Ucrania. En cambio, aparentemente estaban destinados a contener un convoy de mercenarios rusos armados y enojados que llegaban para ajustar cuentas con los oficiales militares a los que acusan de traición.

Una transmisión nocturna de emergencia en la televisión controlada por el estado llamó al hombre que se dice que es responsable del motín en ciernes: Yevgeny Prigozhin, el mismo jefe mercenario que Putin había encargado que le diera una victoria en Ucrania solo unos meses antes.

“No lleven a cabo las órdenes criminales y traidoras” dadas por Prigozhin, dijo el presentador de Channel One a los televidentes, transmitiendo un mensaje de los servicios de seguridad para que los combatientes de Wagner detengan a su jefe y lo entreguen a las autoridades. Solo unas horas antes, Prigozhin había llamado a todos los «patriotas» a unirse a él y a «25,000» de sus hombres para expulsar al «mal» del Ministerio de Defensa ruso.

Mientras tanto, el Kremlin dijo que Putin había sido informado sobre su antiguo amigo que de repente fue buscado por intentar organizar un levantamiento armado.

Después de que se conoció la noticia de que era un hombre buscado, Prigozhin se burló de los intentos de detenerlo y dijo en un furioso mensaje de audio: “Si alguien se interpone en el camino, destruiremos todo lo que se interponga en el camino. Extendemos una mano a todos, no hay necesidad de escupir en esa mano. Vamos hasta el final”.

En otro, declaró que se dirigía a Moscú, gritando: “¡Estamos todos listos para morir, los 25.000! ¡Y luego habrá otros 25.000!”.

Para aquellos que vieron cómo se desarrollaba el caos, todas las apuestas estaban canceladas. ¿Prigozhin, un antiguo aliado del Kremlin, simplemente perdió la cabeza? ¿Podría todo el conflicto haber sido un pretexto para introducir la ley marcial y una ola completa de movilización? ¿O está Rusia realmente al borde de la guerra civil?

¿Y cuánto tiempo antes de que Prigozhin «accidentalmente» se caiga por una ventana?

Incluso los expertos veteranos en Rusia admiten que no hay forma de responder a estas preguntas, y los motivos de Prigozhin parecen cada vez menos claros. Pero la historia de fondo solo hace que el enfrentamiento actual sea más impredecible.

De proveedor del Kremlin a troll y jefe mercenario

Prigozhin puede ser conocido en todo el mundo ahora por irrumpir en el centro de la guerra contra Ucrania con el Grupo Wagner, una fuerza militar privada vinculada a la inteligencia militar rusa. Y solo ganó más notoriedad con su esquema de reclutamiento en prisión, que vio a miles de reclusos rusos liberados para ir a matar ucranianos.

Pero es importante recordar que también es un excelente removedor de mierda. Antes de convertirse en la cara pública de los mercenarios más infames de Rusia, fundó y financió la llamada «fábrica de trolls» que producía montones de desinformación, propaganda y artículos de «noticias» falsos. Fue sancionado por Estados Unidos por ese esfuerzo de “guerra de información” en 2018 y acusado de interferir en las elecciones presidenciales.

Incluso ahora, después de salir de las sombras y exigir crédito por hacer el trabajo sucio del Kremlin, Prigozhin controla una vasta red de trolls y publicaciones en los medios, muchos de los cuales ha usado claramente para apuntar a enemigos en el Ministerio de Defensa ruso y cada vez más se presenta a sí mismo como un cruzado antielitista decidido a luchar por los derechos del pequeño. (Parece que ha recorrido un largo camino desde donde comenzó, primero vendiendo perros calientes y luego lanzando un negocio de catering que disfrutaría de varios contratos con el Kremlin).

Los analistas políticos han especulado que el otrora tímido hombre de negocios podría estar sentando las bases para una campaña política, pero Prigozhin lo ha negado constantemente. Aunque parece tener un apoyo popular considerable: en las últimas semanas se han visto volantes en áreas cercanas a la frontera con Ucrania elogiando a Prigozhin por tener el “coraje” que otros en el gobierno ruso no tienen.

Otra teoría sobre su papel cada vez más público es que se da cuenta de que cuanto más apoyo tenga, más difícil será para el Kremlin deshacerse de él cuando ya no lo necesite.

“Mientras esté en un escenario, es más difícil matarlo. … Al atraer la máxima atención, aumenta el costo de su asesinato”, dijo a iStories la analista política Yekaterina Shulman la semana pasada.

¿Prigozhin actúa en nombre de Putin?

El fundador de Wagner se ha jactado durante mucho tiempo de sus estrechos vínculos con el presidente ruso, e incluso lo usó en su campaña de reclutamiento de presos para la guerra, y supuestamente les dijo en julio pasado: “Tengo una autoridad especial del presidente, no Me importa un carajo, necesito ganar esta maldita guerra a toda costa.

Casi un año después, está muy claro que el hombre que una vez fue apodado el “Chef de Putin” pudo haber volado demasiado cerca del sol. El consenso general entre los expertos es que el Kremlin permitió que Prigozhin hiciera lo que quisiera mientras fuera útil para el presidente. Menos plausible, quizás, es la posibilidad de que Prigozhin fuera utilizado para mantener a raya a los grupos nacionalistas de línea dura que durante mucho tiempo han presionado por tácticas más brutales en la guerra.

Cualquiera que sea el caso, parece claro que finalmente se ha quedado más tiempo de lo esperado. Incluso antes de que se convirtiera en objeto de una cacería humana federal el viernes, había señales de que el Kremlin estaba cada vez más exasperado: Wagner fue excluido del reclutamiento en la prisión, y Putin ha demostrado que se apega al Ministerio de Defensa incluso cuando el jefe de Wagner lo critica con ira. .

Los cargos contra Prigozhin anunciados el viernes por la noche parecen ser la señal más segura hasta ahora de que el Kremlin está listo para tirarlo por la borda. Y parecen esperar que el jefe de Wagner pronto sea un recuerdo lejano: todas las publicaciones de Prigozhin en las redes sociales fueron bloqueadas en Rusia el viernes por la noche cuando los fiscales ordenaron que fuera borrado de Internet ruso.

¿Es un hombre muerto viviente?

El jurado está deliberando sobre si Prigozhin podría caer «accidentalmente» por una ventana pronto en lo que probablemente se describiría como un accidente de ebriedad o un suicidio. De manera reveladora, no hubo declaraciones de apoyo emitidas el viernes por ningún político establecido, y los mismos medios de comunicación estatales que habían publicado previamente efusivos perfiles del Grupo Wagner se dedicaron a retratar a Prigozhin como el enemigo número uno.

El Kremlin también ha presentado previamente (quizás de manera preventiva) una negación plausible en caso de que Prigozhin sea asesinado. Cuando se le preguntó en enero sobre la posibilidad de que los espías ucranianos eliminaran al jefe de Wagner, el portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que era bastante probable.

“En cuanto a los intentos de asesinato, Ucrania está involucrada tanto en intentos de asesinato como en un asesinato absolutamente monstruoso. … La participación del régimen de Kiev en tales intentos de asesinato es obvia, por lo que existe un gran peligro para nuestros ciudadanos”, dijo Peskov en ese momento.

Con los cargos penales en su contra, también existe la posibilidad de que Prigozhin sea enviado a morir en prisión como muchos de los enemigos más acérrimos de Putin (es decir, Alexei Navalny). Incluso podría encontrarse en su casa allí, ya que él mismo estuvo en prisión por agredir a una mujer cuando tenía 18 años, según los registros del Tribunal de Distrito de Primorsky de San Petersburgo (entonces conocido como el Tribunal de Distrito de Zhdanovsky de Leningrado).

Y siempre podía valerse del esquema de reclutamiento en prisión que hizo famoso.