Lionel Messi anotó después de apenas un minuto cuando guió a Argentina a una victoria por 2-0 en un amistoso sobre Australia en Beijing el jueves por la noche. El siete veces ganador del Balón de Oro se acurrucó desde el borde del área después de solo 81 segundos después de la floja defensa de los Socceroos. Frente a una multitud de más de 50.000 fervientes admiradores, Messi estuvo a punto de anotar un rápido segundo, pero golpeó la red lateral desde un ángulo cerrado. Australia capeó la tormenta inicial y casi empató cuando el atacante Mitchell Duke obligó al arquero argentino Emiliano Martínez a desviar un disparo de corta distancia al poste. Messi y su compañero veterano argentino Angel di Maria salvaron al portero australiano Mat Ryan al comienzo de la segunda mitad.
Y los campeones del mundo finalmente hicieron valer su presión cuando German Pezzella cabeceó un centro para poner el 2-0 en el minuto 68.
El delantero del Manchester City, Julian Alvarez, volvió a estirar a Ryan cuando Argentina vio la victoria en el bochornoso calor del verano.
Messi es idolatrado en la China loca por el fútbol, cuya selección nacional de bajo rendimiento y liga nacional en apuros son fuentes crónicas de decepción.
A mediados de la segunda mitad, un hincha de apariencia joven que vestía una camiseta de Argentina invadió el campo y abrazó brevemente a Messi antes de que los guardias de seguridad se lo llevaran.
Miles saludaron cada toque del capitán de Argentina con rugidos de anticipación que crecieron cuando puso a su equipo en una rápida ventaja.
Habían desafiado las temperaturas de la tarde de casi 40 grados centígrados para reunirse en el recientemente renovado Estadio de los Trabajadores de Beijing tres horas antes del inicio de las 8 pm (1200 GMT).
Muchos se habían puesto réplicas de camisetas con el nombre de Messi, mientras que otros usaban pintura facial azul y blanca y ondeaban banderas argentinas en miniatura.
Messi ha mantenido un perfil bajo, a excepción de algunos compromisos comerciales en los que confirmó que la Copa del Mundo de 2022 probablemente sería la última.
Pero la emoción local en torno a la leyenda argentina aumentó en los últimos días a medida que se acercaba el partido con entradas agotadas.
Cientos de aficionados se congregaron fuera del hotel de lujo del equipo y se alinearon en las calles fuertemente custodiadas con la esperanza de echar un vistazo a su héroe.
Messi hizo olas la semana pasada cuando reveló que se uniría al Inter Miami de la MLS después del final de su contrato de dos años con el Paris Saint-Germain.
El partido del jueves fue una repetición del choque de octavos de final entre Argentina y Australia en la Copa del Mundo del invierno pasado en Qatar.
En esa ocasión, Messi anotó un gol y atormentó a la defensa de los Socceroos cuando la Albiceleste ganó 2-1.
Argentina ganó la Copa del Mundo por primera vez en 36 años.
Los sudamericanos cerrarán su gira asiática el lunes cuando jueguen otro amistoso contra Indonesia en Yakarta.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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