La experiencia decisiva de la carrera en la escuela secundaria de Jordan Zamora-García, un proyecto grupal práctico en la clase de educación cívica que impulsó una nueva ordenanza municipal en su suburbio de Austin, ahora violaría la ley de Texas.
Desde que los legisladores de Texas en 2021 aprobaron una prohibición de lecciones que enseñen que cualquier grupo es “inherentemente racista, sexista u opresivo”, una disposición poco notada de esa legislación ha provocado una enorme repercusión en la educación cívica en todo el estado.
Escondido en la página 8 hay una estipulación que prohíbe todas las asignaciones que involucren «comunicación directa» entre los estudiantes y sus funcionarios federales, estatales o locales, lo que hace un cortocircuito en la capacitación que reciben los jóvenes tejanos para participar en la democracia misma.
El proyecto de Zamora-García de 2017 para agregar asesores estudiantiles al concejo municipal, y otros similares que involucran investigaciones y reuniones con representantes electos, estarían en violación directa.
Desde 2021, 18 estados han aprobado leyes que restringen las enseñanzas sobre raza y género. Pero Texas es el único en todo el país que suprime las interacciones de los estudiantes con funcionarios electos en proyectos de clase, según investigadores del grupo de defensa de la libertad de expresión Pen America.
Prácticamente de la noche a la mañana, se evaporó un movimiento creciente para involucrar a los estudiantes de Texas en lecciones de educación cívica del mundo real. Los maestros cancelaron asignaciones consagradas, los distritos revirtieron los planes de expansión con un célebre proveedor de educación cívica y un proyecto de ley que promovía proyectos de educación cívica para estudiantes que recibió apoyo bipartidista en 2019 quedó repentinamente muerto.
“Para cuando llegamos a 2021, la educación cívica era la última arma en las guerras culturales”, dijo el representante estatal James Talarico, patrocinador de ese proyecto de ley ahora extinto.
Texas requiere que los estudiantes de secundaria tomen un semestre de gobierno y un semestre de economía, y es uno de los 38 estados a nivel nacional que exige al menos un semestre de educación cívica. Pero los estudiantes dijeron a los 74 que los cursos generalmente se basan en el aprendizaje y la memorización de libros, sin lecciones prácticas de participación cívica.
“Los estudiantes ahora tienen prohibido abogar por algo como una señal de alto frente a su escuela”, dijo Talarico.
Cívica en retirada
Las secciones de la ley de 2021 que limitan el compromiso cívico se basan directamente en la legislación modelo escrita por el erudito conservador Stanley Kurtz, cuyos extensos escritos buscan vincular un enfoque llamado «acción cívica» -lo que él llama «civismo despertado»- con el activismo de izquierda.
Kurtz argumenta que la práctica es una forma de «adoctrinamiento» político bajo el título «engañosamente calmante» de «cívica», una causa celebrada durante mucho tiempo tanto en la derecha como en la izquierda. la izquierda.
El modelo de acción cívica fue popularizado por la organización sin fines de lucro Generation Citizen y se usa en más de mil aulas en al menos ocho estados. Enseña a los estudiantes sobre el gobierno al pedirles que elijan un problema local, lo investiguen y presenten sus hallazgos a los funcionarios.
La filosofía central es que “los estudiantes aprenden mejor la educación cívica practicando educación cívica”, dijo el director de políticas de Generation Citizen, Andrew Wilkes.
El método de Generation Citizen ha sido estudiado por varios investigadores académicos que encontraron que los participantes experimentaron un mayor conocimiento cívico y mejoras en áreas académicas relacionadas como historia e inglés.
Kurtz, sin embargo, sostiene que los proyectos “se inclinan abrumadoramente hacia la izquierda”.
“Los estudiantes deben realizar protestas políticas y cabildeo fuera del horario escolar, independientemente de cualquier proyecto de clase o calificaciones”, dijo en un correo electrónico a los 74.
Los expertos en educación cívica, sin embargo, argumentaron lo contrario.
La noción de que “el activismo está ocurriendo en las aulas… está tan lejos de la verdad”, dijo Kei Kawashima-Ginsberg, directora del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica de la Universidad de Tufts en Boston.
El representante Steve Toth y el senador Bryan Hughes, los legisladores republicanos que patrocinaron la legislación de censura en las aulas de Texas de 2021, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los 74 revisaron más de tres docenas de proyectos de acción cívica en Texas anteriores a la legislación de 2021 y descubrieron que la gran mayoría se ocupaba de problemas hiperlocales y no partidistas.
Los estudiantes asumieron con mayor frecuencia causas como el acoso escolar, el vapeo juvenil, las noches de cine en el parque o traer de vuelta los periódicos estudiantiles. Un puñado en Austin y el cercano Elgin podrían considerarse progresistas, incluidos proyectos relacionados con el control de armas o admisiones escolares que priorizan la diversidad, temas que los educadores dijeron que los estudiantes seleccionaron en función de sus propios intereses.
Según la ley de 2021, los estudiantes participantes en todos esos proyectos ahora deben evitar el contacto con los funcionarios electos. Las restricciones han resultado en iniciativas más limitadas para las propias escuelas, como la promoción de pasillos menos concurridos o períodos de almuerzo más largos, dijeron los educadores.
Es un esfuerzo por “aplastar a la próxima generación de líderes”, dijo Armando Orduña, director ejecutivo de Latinos for Education en Houston.
Aunque algunas lecciones de educación cívica basadas en proyectos en Texas continúan con un alcance reducido, otras han desaparecido por completo.
Un distrito escolar al norte de Dallas decidió “por precaución” revertir años de precedentes y dejar de ofrecer créditos de cursos a los estudiantes que participan en un programa nacional de participación cívica bien considerado, informó por primera vez el Texas Tribune.
Y Generation Citizen también ha visto disminuir su huella en Texas.
Después de un lanzamiento en 2017 en el estado, la organización experimentó varios años de crecimiento constante, con más de media docena de distritos utilizando su programación o plan de estudios.
Las escuelas de Austin ampliaron su contrato con la organización sin fines de lucro a $58,000, según los registros que los 74 obtuvieron del distrito a través de una solicitud de libertad de información. Y Dallas dijo que quería llevar la programación de Generation Citizen a todos los estudiantes de secundaria en su distrito de 153,000 estudiantes, dijo la ex directora regional Meredith Stefos Norris.
Luego vino la sesión legislativa de 2021 y “todo se puso patas arriba”, dijo Megan Brandon, actual directora del programa de Texas de Generation Citizen. Frustró los esfuerzos de su organización y los distritos se retiraron de las asociaciones.
La organización ahora trabaja principalmente con solo tres distritos de Texas, incluido un contrato actualizado con las escuelas de Austin por $ 3,000, una pequeña porción de la suma de unos años antes.
Brandon, ex maestra de estudios sociales, se aflige por los jóvenes de su estado. Sus estudiantes en Bastrop, en las afueras de Austin, la mayoría de los cuales no tenían padres que asistieran a la universidad, nunca tuvieron acceso a oportunidades de participación cívica antes que su clase, dijo.
“Los estudiantes de Texas necesitan educación cívica más que los estudiantes de muchos otros estados”, dijo. “Se siente como si estuviéramos retrocediendo en el tiempo”.
‘Me hizo sentir importante’
Zamora-García, ex alumno de Brandon cuya búsqueda de representación juvenil cambió una ordenanza de la ciudad, dijo que la experiencia, ahora inaccesible para los estudiantes de Texas, tuvo un profundo impacto en su carrera académica.
“Me hizo sentir más importante y más involucrado, poder tener una voz que pueda hacer un cambio”, dijo el estudiante de tercer año de la Universidad Estatal de Texas. Antes, la escuela se había sentido más como un «engranaje en una máquina».
Mabel Zhu, quien tomó la misma clase dos años más tarde, dijo que la experiencia “cambió su vida”, encendiendo su pasión por el compromiso cívico en los años venideros.
Después de la clase, comenzó a trabajar con organizaciones sin fines de lucro locales y se desempeñó como asesora juvenil en el consejo de la ciudad de Bastrop. Colaboró con la Junta de Artes Culturales para colocar un mural que definirá el espacio del centro de su ciudad en los años venideros. Una bandera ondeando en la pintura proclama: “¡El futuro es nuestro!”
«Sin [the class]no habría podido tener tal impacto dentro de mi comunidad”, dijo Zhu.
Pero ahora, dice Kawashima-Ginsberg de Tufts, la nueva ley puede dar como resultado que una generación de tejanos crezca con un sentido de ciudadanía atrofiado.
“Realmente va a dañar su idea de lo que es la democracia”, dijo.
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Este informe fue publicado por primera vez por 74, una organización nobeneficio, nositio de noticias partidistas que cubre la educación en Estados Unidos
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