Agregar los totales de calorías a las etiquetas de los principales restaurantes de EE. UU. salvará vidas estadounidenses y ahorrará miles de millones de dólares, sugiere un estudio.
En mayo de 2018, el Departamento de Agricultura de EE. UU. comenzó a exigir que todas las cadenas con 20 ubicaciones o más enumeren la cantidad de calorías en sus menús.
Con un 20 por ciento estimado de todas las comidas de los EE. UU. que se comen en un restaurante, los investigadores creen que el cambio de etiquetado redujo la cantidad promedio de calorías consumidas por comida entre 20 y 60.
El equipo de la Universidad de Tufts cree que esto contribuyó a reducir el peso promedio de los estadounidenses en una libra por año. Con el tiempo, creen que el cambio evitará 28 000 muertes por obesidad y 16 700 por cáncer en la próxima vida.
Los investigadores de Tufts construyeron un modelo que encuentra que las regulaciones que obligaron a las cadenas de restaurantes con más de 20 ubicaciones a incluir cifras de calorías en sus menús han reducido significativamente las tasas de obesidad y, como resultado, ayudaron a prevenir casos de cáncer (foto de archivo)
Más de una docena de cánceres están relacionados con la obesidad, y la disminución de las tasas de la afección también puede ayudar a reducir las tasas de cáncer.
Estados Unidos sufre actualmente una crisis de obesidad, con más del 40 por ciento de la población demasiado gorda.
A su vez, esto le ahorra a la nación en su conjunto millones en costos de atención médica y mantiene a las personas con trabajo, donde pueden continuar contribuyendo a la economía.
Los investigadores estiman ahorros de $ 3 mil millones a largo plazo solo con este simple cambio de menú.
Los investigadores de Tufts dicen que es responsable de dos de cada cinco casos de cáncer, incluidos los cánceres colorrectales que aparecen más en personas jóvenes.
«Es importante para nosotros seguir mostrando a los consumidores, a los legisladores y a la industria cómo los pequeños cambios pueden generar grandes beneficios», dijo el Dr. Mengxi Du, autor principal del estudio y nutricionista de Tufts, cerca de Boston.
“Nuestra visión a nivel de la población sugiere que estas etiquetas pueden asociarse con mejoras sustanciales para la salud y ahorros en los costos de atención médica relacionados con el cáncer que podrían duplicarse con una respuesta adicional de la industria.
«Por ejemplo, reemplazando los elementos del menú de alto contenido calórico con opciones bajas en calorías o reformulando recetas».
Los investigadores especulan que la presentación de calorías en los menús obligó a muchos restaurantes a reducir las calorías en sus artículos menos saludables.
Mostrar claramente los marcadores de calorías en los alimentos antes de que una persona los ordene también puede alentarlos a elegir opciones más saludables.
Muchos nutricionistas recomiendan no comer en restaurantes, ya que es más probable que los alimentos contengan un exceso de sal, azúcar y grasas trans.
También es más difícil para una persona saber exactamente qué hay en su comida porque muchos menús no vienen con listas completas de ingredientes.
Sin embargo, salir a cenar sigue representando una gran parte de la dieta estadounidense. Una encuesta de 2019 encontró que el 56 por ciento de los estadounidenses comen afuera entre dos o tres veces por semana.
Los estadounidenses obtienen alrededor del 20 por ciento de sus calorías de las comidas en restaurantes.
El equipo de investigación de Tufts construyó un modelo asumiendo que se perderían de 20 a 60 libras de cada comida que una persona come en un restaurante debido a las etiquetas.
Durante un año, esto representa alrededor de una libra de pérdida de peso.
Creen que el cambio de peso evitará que se formen casos de obesidad. Como resultado, esto significará que se formarán menos de los 13 cánceres relacionados con la obesidad con el tiempo.
Estos incluyen el cáncer colorrectal, que los expertos han advertido que está aumentando entre las personas menores de 65 años, la edad en la que generalmente se desarrolla la enfermedad.
«A partir de esta investigación, podemos ver cómo las políticas de etiquetado que alientan efectivamente a los consumidores a tomar decisiones dietéticas más saludables son una forma de prevención del cáncer: reducen las posibilidades de que un individuo sea obeso y desarrolle un cáncer asociado con la obesidad, al tiempo que mejora la calidad de vida». dijo el Dr. Fang Fang Zhang, epidemiólogo del cáncer en Tufts.
«Estas políticas no requieren mucho gasto, especialmente si se comparan con los costos de las pruebas de detección del cáncer, pero brindan muchos beneficios».
Los investigadores creen que el cambio en el etiquetado del menú es más útil para los jóvenes de 20 a 44 años, que todavía tienen mucho tiempo para evitar comportamientos de estilo de vida que los pongan en riesgo de cáncer.
La reducción de las tasas de obesidad también puede prevenir muertes por otras enfermedades relacionadas con la afección, como enfermedades cardíacas, diabetes y Alzheimer.
En general, el cambio podría ahorrar alrededor de $ 3 mil millones en el transcurso de la vida.
Pero no está claro cuánto se puede extraer realmente de estos números. Hay poca investigación sobre si las etiquetas de calorías afectan el comportamiento del consumidor.
El estudio asume que los comensales de restaurantes están tomando decisiones basadas en las etiquetas de calorías, si es que las están mirando.
También es difícil saber si las empresas ajustaron sus ofertas en lugar de las nuevas regulaciones hace cinco años.
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