Nuevo México extendería indefinidamente el cuidado infantil sin pago para la mayoría de los niños de hasta 5 años con mayores tasas de pago a los proveedores de cuidado infantil públicos y privados según las regulaciones propuestas anunciadas el lunes.
Los subsidios actuales para el cuidado de niños en Nuevo México, que se encuentran entre los más amplios del país, se iniciaron con fondos federales para el alivio del coronavirus. Los funcionarios de educación ahora están lidiando con estrategias financieras para sostener los esfuerzos para expandir el alcance y la calidad de los servicios de cuidado infantil en un estado con bajas tasas de participación laboral y altas tasas de pobreza infantil.
En abril de 2022, Nuevo México amplió la elegibilidad y eliminó los copagos para la asistencia de cuidado infantil a las familias que ganan hasta cuatro veces la tasa federal de pobreza, lo que equivale a alrededor de $120,000 para una familia de cuatro. Pero las disposiciones expirarán en agosto.
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El cambio regulatorio propuesto por el Departamento de Educación y Cuidado de la Primera Infancia extendería esas pautas y garantizaría que los padres no paguen los impuestos de servicio sobre la asistencia de cuidado infantil. Los cambios futuros a los copagos incluirían un aviso con tres meses de anticipación a los padres antes de que los cambios entren en vigencia.
La inscripción en el programa de asistencia aumentó durante el año pasado en casi un tercio a aproximadamente 19,340 niños menores de 6 años, según el departamento. Los niños de 6 años en adelante reciben asistencia financiera para programas antes y después de la escuela.
Elizabeth Groginsky, a la izquierda, habla sobre el Departamento de Educación Infantil de Nuevo México el 6 de noviembre de 2019 en Santa Fe, Nuevo México. La gobernadora Michelle Lujan Grisham, extrema derecha, ayudó a crear la agencia este año y continúa presionando para que el estado gaste más en la educación de la primera infancia. (Foto AP/Morgan Lee, archivo)
Alrededor de 72,000 niños en 43,000 familias son elegibles para asistencia de cuidado infantil según las reglas actuales.
La propuesta aún puede modificarse en respuesta a los comentarios por escrito y en una audiencia pública en junio. Los cambios son parte de un impulso de la gobernadora Michelle Lujan Grisham para eliminar las barreras financieras a una variedad de servicios de cuidado infantil, desde cuidado infantil hasta guarderías privadas para niños pequeños, preescolar en escuelas públicas y programas extracurriculares.
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No se han finalizado los detalles de los aumentos de la tasa de pago para los proveedores de cuidado infantil. Nuevo México tiene una fórmula de reembolso que se enfoca en el costo local de administrar negocios de cuidado infantil, en lugar de la tasa de mercado de lo que los padres pueden pagar.
El aumento del gasto estatal en la educación de la primera infancia está respaldado en parte por un fideicomiso de aproximadamente $2 mil millones sostenido por los impuestos sobre la producción de petróleo y gas natural y los ingresos por inversiones.
Además, en 2022, los votantes aprobaron mayores retiros anuales del fondo permanente de concesión de tierras del estado para pagar las iniciativas de educación de la primera infancia.
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