¡Noticias emocionantes! Después de años de promesas e informes que recomiendan una acción rápida, la política nacional de vehículos eléctricos de Australia… sigue siendo un plan para finalmente tener una política.
Eso no es del todo justo. El gobierno albanés se ha comprometido a introducir un estándar de eficiencia de combustible para vehículos, un paso importante que podría poner al país en el camino tardío para lidiar con las emisiones descontroladas de dióxido de carbono del transporte. Debería impulsar significativamente la gama mediocre de vehículos eléctricos asequibles en el mercado.
El anterior gobierno de la Coalición no se atrevió a hacer esto a pesar del consejo de 2016 de que el beneficio neto de un estándar de eficiencia de combustible podría ser de unos 14.000 millones de dólares para 2040. Josh Frydenberg era partidario, comparando el aumento inevitable de los vehículos eléctricos con el iPhone, pero ese lenguaje se abandonó a favor de una campaña agresivamente deshonesta de «finalizar el fin de semana». Significa que el país apenas ha salido de la puerta de salida.
El anuncio del miércoles nos empuja hacia adelante, pero no muy lejos. Ya sabíamos que hacia allí se dirigía el laborismo. El ministro de cambio climático, Chris Bowen, dijo en una cumbre de vehículos eléctricos en agosto que el gobierno había invitado a los estados y territorios a trabajar juntos en un plan y sugirió que probablemente incluiría un estándar de eficiencia de combustible. Ocho meses después tenemos una estrategia que confirma esa posición y promete más consulta.
El desarrollo de la política será liderado desde aquí por la ministra de transporte, Catherine King, quien no se ha mostrado públicamente tan progresista sobre el tema como Bowen. No incluye un diseño preferido ni se compromete a un marco de tiempo, aunque King dice que su preferencia es que se apruebe la legislación este año. No hay nuevos incentivos financieros más allá de los recortes en el impuesto a los beneficios complementarios introducidos el año pasado, y no hay un objetivo sobre la rapidez con la que se adoptarán los vehículos eléctricos.
A diferencia de decenas de otros países, el gobierno no ha fijado una fecha en la que ya no se podrán vender nuevos coches de gasolina y diésel. En cambio, los ministros enfatizaron la necesidad de dar a los conductores más opciones.
El punto final para los nuevos vehículos de combustibles fósiles debería quedar más claro una vez que se haya diseñado realmente el estándar de eficiencia de combustible. Una norma establece un objetivo de emisiones para los fabricantes, promediado entre todos los automóviles nuevos vendidos y medido en gramos de CO2 emitidos por kilómetro. La idea es que el objetivo se reduzca gradualmente a cero.
Es un eufemismo decir que los estándares de eficiencia de combustible no son una idea novedosa. Se aplican en más del 80 % del mercado mundial de vehículos ligeros. Como señalaron los ministros, Australia se sienta junto a Rusia como uno de los dos únicos países desarrollados que no los tienen.
Una cosa que la estrategia deja en claro es que un estándar de eficiencia de combustible, por sí solo, no reducirá mucho las emisiones de Australia a mediano plazo. El gobierno pronostica que la política podría conducir a una reducción anual de emisiones de 3 millones de toneladas para 2030 y 10 millones de toneladas para 2035.
En términos puramente numéricos, esto es apenas saltar una piedra sobre la superficie del problema. Significa que se espera que la estrategia EV reduzca las emisiones nacionales en solo un 0,6 % en lo que los científicos describen como «la década crítica» y un 2 % en los próximos 12 años.
Habría mayores beneficios a largo plazo. Pero las emisiones del transporte han aumentado en la otra dirección, aumentando en un 20 % desde 2005 a alrededor de 100 millones de toneladas.
Cambiarlos será un desafío por una variedad de razones, entre ellas, que las personas están apegadas a sus automóviles y no los cambian con tanta frecuencia. Lo que propone el gobierno, incluido el apoyo para puntos de carga a una distancia no superior a 150 km en todo el continente y el 75% de las flotas de vehículos de la Commonwealth que sean automóviles de bajas emisiones para 2025, es parte de una respuesta que vale la pena. Pero la estrategia carece de un sentido de urgencia y, bueno, de algo nuevo y específico.
Solo el 2% de los autos nuevos vendidos en Australia en 2021 fueron vehículos eléctricos. Aumentó al 3,8% el año pasado, todavía muy por detrás de países comparables. Tendrá que alcanzar el 100 % alrededor de 2035 para seguir alcanzando las emisiones netas cero para mediados de siglo.
La transición se complica por el cambio de toda la sociedad a conducir automóviles más grandes. Los SUV ahora representan más del 50% de las ventas de automóviles nuevos, y la diferencia de precios entre los SUV de gasolina y eléctricos es mayor que para los automóviles más pequeños. Pero esto no significa que no sea posible un cambio significativo en un corto espacio de tiempo.
Una evaluación realizada por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., un país más o menos equivalente en términos de actitud hacia los automóviles y el tamaño de los vehículos, encontró que un estándar de emisiones propuesto en ese país conduciría a que aproximadamente el 60% de las nuevas ventas fueran vehículos eléctricos para 2030. No hay razón por la cual una trayectoria similar no es posible aquí, especialmente dada la variedad de políticas y objetivos estatales y territoriales que ya existen.
Si Australia puede hacer este tipo de cambio dependerá de dónde aterrice el gobierno después de un período de consulta de seis semanas con la industria y otras partes interesadas. Los defensores de los consumidores advierten que no se deje influir por las compañías automotrices que tienen un historial de argumentar lagunas que pueden ocultar los niveles reales de emisiones.
Si bien esto se observará de cerca, los gobiernos federal y estatal también deberían ampliar sus horizontes más allá de los vehículos eléctricos. Existe una gran cantidad de evidencia de que, a medida que la población continúa creciendo, un cambio a un número cada vez mayor de automóviles limpios no nos llevará a donde debemos estar. En algún momento necesitaremos un replanteamiento holístico sobre cómo vivimos y nos movemos por nuestras ciudades.
Significa un mayor enfoque en el transporte público masivo, que actualmente no es una opción para millones de australianos, incluso en áreas metropolitanas. Un plan serio para enfrentar la crisis climática no puede ignorar eso para siempre.
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