La estrella de Simply Red, Mick Hucknall, recrea el ‘ciclo del genio’ con un nuevo álbum

Cuando le pregunto a Mick Hucknall sobre sus recuerdos favoritos, la estrella de Simply Red no pierde el ritmo. “Los premios Grammy en 1987, eso es muy vívido”, responde al instante.

«Canté Stand By Me de Ben E King con Ben E King, Whitney Houston y Luther Vandross; no estuvo mal…»

Ese momento de «pellizcarme» en el Shrine Auditorium de Los Ángeles fue superado rápidamente por otro. “Estaba charlando con una mujer voluptuosa y Miles Davis pasó caminando; eso fue lo suficientemente emocionante, pero luego se detuvo, se dio la vuelta, volvió a mí, me miró y dijo: ‘¡Simplemente rojo!’

“Estoy asintiendo, pensando ‘¡S***, él sabe quién soy!’ Él dijo: ‘Me encanta ese álbum Picture Book, hombre’. ¡Miles Davis! El hecho de que supiera mi música fue alucinante, uno de los mejores momentos de mi vida de todos los tiempos”.

Años más tarde, Mick vio tocar a la leyenda del jazz en Suiza y recuerda que músicos como Quincy Jones “se volvían como niños pequeños en su presencia detrás del escenario… Estaban asombrados con Miles; Simplemente me senté allí, no dije una palabra, él era reverenciado”.

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As Hucknall, de 63 años el jueves, es para una generación destetada de éxitos atemporales y conmovedores como Stars, Fairground y Holding Back The Years, un número inquietantemente emotivo, sobre la madre que lo abandonó, pronunciado con una voz como la miel que rezuma a través de la seda. Sinatra lo adoraba. ¿Cómo son tus fans contigo?

“Mi esposa bromea sobre esto, la gente perfectamente normal se comporta de manera completamente extraña a tu alrededor. La fama hace cosas extrañas a la gente. Algunos se vuelven ilógicos; sienten que tienen que compensar o decir algo.

“Aprendes a tener tanta paciencia como puedas, para una pelirroja, y facilitas el camino a través de su incomodidad.

“De vez en cuando, he sido grosero y lo lamento. Nuestra música ha sido la banda sonora de sus vidas y es algo hermoso”.

Hace una pausa y agrega con sentimiento: “¡Dios mío, amo mi trabajo! La forma en que puedes crear una pieza musical que puede afectar a tantas personas. Bodas, funerales… es algo bueno, es maravilloso”.

Su nuevo álbum Time es el tercero desde que reformó Simply Red en 2015 después de una pausa de cinco años para ayudar a criar a su hija Romy True, que ahora tiene 15 años.

El tiempo extrae los amores gemelos de Mick, la música de la América negra y el pop británico, el “ciclo de la genialidad” que comenzó con los Beatles.

“En el encierro, garabateando con mi guitarra, pensé quién soy realmente, ¿qué me hace funcionar? Sé quien eres, sé el chico que creció en el este de Manchester”.

Abandonado por su madre Maureen a la edad de tres años, Mick, hijo único, fue criado en Denton por su padre Reg, un peluquero trabajador. Songs on Time refleja sus influencias, sus preocupaciones y la familia que ama.

Better With You se trata de conocer a su esposa, la marchante de arte Gabriella Wesbury. Se casaron en 2010. Hay suaves canciones de protesta, baladas conmovedoras y porciones de soul dulce y veraniego. Hijo del punk, Hucknall no rehuye la política en temas como Hey Mister: es pro laborista pero anti Corbyn.

Tenía 16 años cuando vio a los Sex Pistols en el Electric Circus de Manchester en diciembre de 1976 con el apoyo de The Clash, Johnny Thunders & The Heartbreakers y Varsovia (la naciente Joy Division).

“El punk tuvo un gran impacto porque los Stones y los Beatles eran inalcanzables, como la Familia Real. Vimos a los Buzzcocks y pensamos que podíamos hacer eso. La composición de canciones se relacionaba con quiénes éramos”.

Recuerda haber visto pelear a Howard Devoto y Pete Shelley en el escenario. “Un aleteo más que una pelea, abofeteándonos, fue cómico”.

Mick y su mejor amigo Neil Smith formaron su propia banda de punk, los Frantic Elevators, que incluso sonaban como los Buzzcocks, y abrieron para bandas como The Fall y Devoto’s Magazine en su primera gira. “John McGough fue muy amable y me apoyó y recuerdas cosas así”.

Mick desconectó después de su último sencillo, una versión de 1984 de Holding Back The Years. ¿Por qué?

“Me cansé de estar en el paro. No íbamos a ninguna parte. Mi mejor amigo fue condenado por robar un auto, fue al equivalente de un reformatorio y nunca volvió a ser el mismo… Pensé que no podía seguir haciendo esto, tengo que hacer algo con mi vida».

Roger Eagle, que dirigía el club de Eric en Liverpool, fue su puerta de entrada y amplió sus horizontes al introducirlo en el blues, el reggae, el rockabilly y mucho más. Mick pinchó para Eagle en el club de Liverpool, Adams, y tocó en la banda local de skiffle, Lawnmower.

“Los Frantics ensayaron allí. Me detendría y pincharía para Roger. Pude pasar el rato con Bo Diddley, Brownie MaGee y Alexis Korner. Alexis fue increíblemente alentador, era como una figura paterna. Esas cosas se quedan contigo, te inspiran a seguir adelante”.

La serie de éxitos de Simply Red comenzó en 1985 con su versión de Money’s Too Tight (To Mention) de Valentine Brothers. “Me encantó el original. Conocimos a los Valentines en Los Ángeles y nos lo agradecieron. Ganaron más dinero con nuestra versión que con la suya.

“Hago covers como tributo. Creo que lo haremos y tal vez sea un éxito mayor”. – como su éxito en las listas estadounidenses, una versión de If You Don’t Know Me By Now, originalmente un éxito de Harold Melvin & The Bluenotes.

Mick también celebró a la leyenda del blues Bobby Bland con su exitoso álbum en solitario de 2008 Tribute To Bobby.

Adora al padrino del soul, James Brown: “Tengo 74 sencillos y 35 álbumes de James Brown. Le abrimos en Hammersmith Odeon y nos miraba desde un lado del escenario con rulos en el pelo. No le importaba.

“Pensé ‘Jesús, ese es James Brown con rulos en el cabello’ y todavía se veía genial. Siempre se veía genial”.

El álbum debut de Simply Red, nominado al Grammy, inició una racha de LP multiplatino que alcanzó su punto máximo con Stars de 1991, que vendió más de 3,4 millones de copias solo en Gran Bretaña.

En el apogeo de la fama de Mick, los tabloides lamieron sus travesuras de dormitorio al nivel de Jagger. Salió con Catherine Zeta Jones y la modelo Helena Christensen y bebió hasta el olvido. Pero el mujeriego desenfrenado se detuvo cuando se enamoró de Gabriella, nacida en Austria, madre de Romy.

“Me ha cambiado para mejor”, dice. “La familia es el mayor premio. El dinero y el éxito sin alguien con quien compartirlo es un lugar muy solitario”.

Desconectó Simply Red en 2010 «porque quería criar a mi hijo», dice.

Simply Red tocará en el Shepherds Bush Empire de Londres mañana por la noche como preparación para una serie de festivales europeos. “Después de eso, volveré a ser holgazán y pasar el rato con la familia”, sonríe. “En estos días no me gusta asumir demasiado”.

Romy cumple 18 años en 2025, los 40 de la banda^el año de aniversario, por lo que habrá una gira completa por el Reino Unido.

Los Hucknall viven en Surrey; Mick es “el chef de la casa”. Cocina indio, italiano y un poco de francés, pero su especialidad es “un estofado de Lancashire que aprendí de mi papá. Mis chicas dirían ‘él es un buen cocinero’. No digo eso, pero se lo comen”.

Es dueño de un río en Irlanda, pero dice que su preocupación por la pesca es “más filantrópica que comercial.

“Mi abuelo era irlandés, así que tengo una gran afinidad con Irlanda y cuando tuve la oportunidad de tomar el control de un río, tuve sentido de la responsabilidad. Hemos duplicado el salmón. Pero no es un negocio; Soy bastante malo en los negocios.

“Soy bueno para relajarme; Soy un total y desvergonzado adicto a la televisión. Me encanta la ciencia, la historia, la política; hay demasiada confusión en este momento, pero no quiero seguir hablando de eso”.

Califica a Ricky Gervais, «probablemente nuestro mejor comediante», pero siente que la comedia «se ha vuelto un poco rara… Las cosas que amo han sido canceladas». Me encantaba Little Britain, The League Of Gentlemen, Alan Partridge… Me siento viejo.

“Me encantó After Life y todos vemos Always Sunny in Philadelphia, que tiene una visión irreverente de cualquier tema políticamente incorrecto. Me gusta que el humor sea un desafío”.

Las bandas jóvenes no le entusiasman. “Tengo 62 años, realmente no me importa. apoyo a los artistas jóvenes; Les deseo lo mejor. Pero, ¿por qué estaríamos fascinados con un joven de 20 años? Crecí en el mejor período musical de mi vida, desde los Beatles hasta el final del punk. Increíble creatividad. Ray Davies de The Kinks está muy subestimado”.

¿Dónde se sienta Simply Red en ese panteón? Mick sonríe y simplemente dice: “Para ser un chico de clase trabajadora de Manchester, lo he hecho bien.

• El nuevo álbum de Simply Red, Time, ya está disponible.