Se ordenó a los ministros que entreguen un alijo de documentos no redactados, incluidos los mensajes de WhatsApp, cuadernos y diarios de Boris Johnson, a la investigación de Covid después de perder un desafío legal.
Los expertos del gobierno dijeron que cumplirían con el fallo de los jueces del tribunal superior el jueves, pero les preocupaba que sentara un precedente para más demandas de documentos y mensajes importantes en poder de los ministros en servicio.
Las familias en duelo y los partidos de oposición criticaron la revisión judicial fallida de la Oficina del Gabinete, que buscaba frenar los poderes de la presidenta de investigación, Heather Hallett, como una pérdida de tiempo y dinero.
Lord Justice Dingemans y Justice Garnham, en su fallo, dijeron que los diarios y cuadernos solicitados por Lady Hallett “probablemente contenían información sobre la toma de decisiones”.
Describieron los términos de referencia para la investigación como “muy amplios” y sugirieron que se debería permitir al equipo de Hallett “pescar” documentos con una “solicitud informada pero especulativa”.
Como compromiso, los jueces decidieron que Hallett podía ver todos los WhatsApp solicitados, pero devolver los que consideraba irrelevantes sin revelarlos a terceros.
Hallett fijó como fecha límite las 4 p. m. del lunes 10 de julio para que la Oficina del Gabinete entregara el lote de documentos no editados, que se solicitaron inicialmente el 28 de abril.
El gobierno dijo que “cumpliría plenamente”, pero defendió su decisión de iniciar una revisión judicial para aclarar los poderes de Hallett en virtud de la Ley de Investigaciones de 2005.
Inicialmente, los ministros se habían resistido a entregar el tramo completo de documentos no redactados debido a la preocupación de que contenían detalles privados, por ejemplo, sobre los arreglos escolares de un niño.
Los abogados de la Oficina del Gabinete argumentaron durante la audiencia de evidencia de un día el viernes pasado que la solicitud de Hallett era «tan amplia» que «obligaba a captar» una gran cantidad de material «no relacionado» con Covid. Los ejemplos citados incluyeron mensajes de WhatsApp retenidos por un asistente No. 10, Henry Cook, sobre la invasión de un país a otro y el juicio de ciudadanos extranjeros.
Pero el abogado principal de la investigación dijo que la idea de que la Oficina del Gabinete pudiera decidir qué documentos eran relevantes “castigaría esta y futuras investigaciones”.
El abogado de Johnson apoyó la investigación y advirtió que existía un “peligro real” de socavar la confianza pública en el proceso si la Oficina del Gabinete tenía éxito.
El fallo que significa que Hallett puede devolver material irrelevante pareció apaciguar sus preocupaciones inmediatas de que la información privada pueda compartirse con «participantes centrales» en la investigación, que tienen derecho a ver ciertas pruebas, hablar en audiencias y hacer preguntas a los testigos.
Pero los miembros del gobierno aún temen que se haya sentado un precedente que podría conducir a más demandas de mensajes de los ministros en servicio.
La revisión judicial fue criticada como “una pérdida desesperada de tiempo y dinero” por Deborah Doyle, portavoz del grupo de campaña Covid-19 Bereaved Families for Justice UK. Ella dijo: “La investigación debe llegar a los hechos si el país quiere aprender lecciones que salvarán vidas en el futuro. Eso significa que debe poder acceder a toda la evidencia, no solo a lo que la Oficina del Gabinete quiere que vea”.
Una investigación exitosa podría salvar miles de vidas en caso de otra pandemia, agregó.
Los laboristas acusaron al primer ministro, Rishi Sunak, de “perder el tiempo y el dinero de los contribuyentes” en “batallas legales condenadas al fracaso”. Angela Rayner, la líder adjunta del partido, calificó el fallo del tribunal superior como una «derrota humillante».
Agregó: “El público merece respuestas, no más intentos del primer ministro de socavar la investigación de Covid. No puede haber más excusas para ocultar la verdad. Es hora de entregar la evidencia.
Un portavoz del gobierno dijo que la Oficina del Gabinete estaba “cooperando con un espíritu de franqueza y transparencia” y que la investigación era “un paso importante para aprender lecciones de la pandemia”.
Dijeron que los jueces habían reconocido que la revisión judicial era «válida ya que planteó cuestiones… que ahora se han aclarado», y calificaron el fallo como «una resolución sensata» que permitiría a Hallett ver la información que consideró relevante pero aún así respetar «la privacidad». de los individuos”.
El portavoz agregó: “Cumpliremos plenamente con esta sentencia y ahora trabajaremos con el equipo de investigación en los arreglos prácticos”.
Emma Norris, subdirectora del Instituto de Gobierno, dijo que era «muy útil» que el problema se resolviera al principio del proceso de investigación, dado que probablemente sería una característica persistente en sus etapas posteriores.
“El uso de WhatsApp en la toma de decisiones del gobierno es un área que está recibiendo mucha atención”, dijo a The Guardian. “Estoy seguro de que el gobierno habrá tenido en cuenta no solo el uso de material de WhatsApp en la investigación de Covid, sino también futuras, así como consideraciones más amplias sobre cuán accesible debería ser la toma de decisiones del gobierno”.
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