Un tribunal federal de apelaciones dictaminó por unanimidad el lunes que una prohibición de gas natural propuesta por la ciudad de Berkeley, California, eludiría ilegalmente la ley federal.
La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. dictaminó que la prohibición de tuberías de gas natural de Berkeley, que el gobierno de la ciudad aprobó en 2019 como parte de su agenda climática, violó la Ley federal de Conservación y Política Energética (EPCA) de 1975.
Al prohibir las tuberías de gas en la construcción de edificios nuevos, la ciudad violó efectivamente la EPCA, que impide que las reglamentaciones locales afecten el uso de energía de los aparatos de gas natural.
“En lugar de prohibir directamente esos electrodomésticos en edificios nuevos, Berkeley tomó una ruta más tortuosa hacia el mismo resultado”, escribió el juez Patrick Bumatay en la opinión de la corte el lunes. “Promulgó un código de construcción que prohíbe las tuberías de gas natural en esos edificios, inutilizando los aparatos de gas”.
“En resumen, Berkeley no puede eludir la preferencia al prohibir las tuberías de gas natural dentro de los edificios en lugar de prohibir los productos de gas natural en sí mismos”, continuó en el fallo. «EPCA, por lo tanto, se adelanta al efecto de la Ordenanza en los productos cubiertos».
En julio de 2019, el consejo de la ciudad de Berkeley aprobó la prohibición que entraría en vigencia en enero de 2020, lo que convierte a la ciudad en la primera del país en aprobar tal medida.
La concejal de Berkeley, Kate Harrison, autora de la legislación, dijo en ese momento que era parte del esfuerzo de la ciudad para tomar “medidas más drásticas” sobre el cambio climático y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, meses después de su aprobación, la Asociación de Restaurantes de California (CRA, por sus siglas en inglés) presentó una demanda federal desafiando la capacidad de la ciudad para aprobar una ley que prohíba nuevas conexiones de gas natural.
Después de que un tribunal inferior falló a favor de Berkeley en julio de 2021, la CRA presentó una apelación que condujo al fallo del lunes.
“El Noveno Circuito ha afirmado unánimemente el tema central en este caso: las ordenanzas locales no pueden anular la ley federal”, dijo el presidente y director ejecutivo de la CRA, Jot Condie, en un comunicado el lunes. “Las ciudades y los estados no están equipados para regular el uso de energía o la eficiencia energética de los electrodomésticos que las empresas y los propietarios de viviendas han elegido; la política y la conservación de la energía es un tema de alcance nacional e implicaciones para la seguridad nacional”.
“Esta ordenanza, así como la solución que busca, es una medida de gran alcance más allá del alcance de cualquier ciudad”, agregó Condie. “Los aparatos de gas natural son cruciales para que los restaurantes operen de manera efectiva y eficiente, ya que permiten una amplia variedad de cocinas e innovaciones en la industria de los restaurantes. Las ciudades y los estados no pueden ignorar la ley federal en un esfuerzo por limitar las opciones de los consumidores, y es alentador que el Noveno Circuito respete esta norma”.
El caso llamó la atención de grupos de la industria que apoyaron a CRA, incluida la Asociación Estadounidense de Gas y el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración, y grupos ambientales y otras jurisdicciones de todo el país que apoyaron la ordenanza de Berkeley, incluida la Liga Nacional de Ciudades, California, Maryland, Nueva York, Oregón, Washington, DC y la ciudad de Nueva York.
En febrero de 2022, el Departamento de Justicia presentó un escrito en apoyo de la ley de Berkeley, argumentando que el tribunal inferior estaba en lo correcto al mantener la prohibición de conexión de gas natural de la ciudad.
Mientras tanto, el fallo del lunes se produce cuando el Departamento de Energía continúa considerando las regulaciones que limitan qué tipos de estufas de gas natural pueden vender los fabricantes.
Y se produce después de que un miembro de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) designado por el presidente Biden ocupó los titulares cuando le dijo a Bloomberg a principios de enero que la prohibición de las estufas de gas estaba «sobre la mesa» debido a los supuestos impactos del producto en la salud.
Más tarde, la Casa Blanca denunció una prohibición, pero la CPSC dijo que procedería a escuchar los comentarios del público sobre la seguridad de las estufas de gas.
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