A principios de este mes, un importante anuncio conmocionó al mundo del golf. El PGA Tour, que durante los últimos dos años se había opuesto con vehemencia y públicamente al circuito LIV Golf patrocinado por Arabia Saudita, dijo que las dos compañías se fusionarían. La nueva entidad, que aún no se ha nombrado, también incluirá el DP World Tour.
Desde la creación de LIV, el PGA Tour había advertido a los jugadores sobre su participación. Los jugadores que abandonaron el barco no fueron bienvenidos a participar en los eventos del PGA Tour, y hubo una brecha cada vez mayor entre los golfistas de PGA y LIV. LIV fue respaldado por el Fondo de Inversión Pública Saudita, que gastó más de $ 2 mil millones en la nueva liga de golf. Los saudíes jugaron un papel en los ataques del 11 de septiembre, estuvieron involucrados en el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y han sido acusados de numerosas violaciones de derechos humanos.
Ese tipo de historia no impidió que docenas de golfistas aceptaran salarios masivos para unirse a LIV. Phil Mickelson afirmó que era una gran oportunidad para remodelar los cimientos del golf y mejorar su futuro. Graeme McDowell dijo: «No somos políticos» cuando se unió a la liga en 2022, un sentimiento del que Bryson DeChambeau se hizo eco recientemente durante una entrevista después de que se anunciara la fusión.
Si bien muchos jugadores se unieron a LIV, varios nombres importantes se mantuvieron leales al PGA Tour. Ahora, parece que su lealtad les ha costado millones de dólares. He aquí un vistazo a algunos de los jugadores que rechazaron ofertas de LIV.
Tiger Woods (Jamie Squire/Getty Images)
Tiger Woods: 700 a 800 millones de dólares
A pesar de que las lesiones le han hecho perder tiempo y su juego ha disminuido drásticamente, Tiger Woods sigue siendo uno de los nombres más importantes del golf. Es un gran atractivo para cualquier evento, y los saudíes lo entienden perfectamente. Greg Norman, quien se desempeñó como director ejecutivo de LIV, dijo el año pasado que a Woods le ofrecieron la friolera de $ 700 a $ 800 millones para venir a jugar para LIV, pero los rechazó. Es mucho dinero, aunque Woods aún alcanzó el estatus de multimillonario incluso sin el día de pago adicional de una liga de golf rival.
Hideki Matsuyama: 300 millones de dólares
En 2021, Hideki Matsuyama se convirtió en el primer golfista profesional japonés en ganar un campeonato de golf masculino importante. Se llevó a casa el campeonato del Torneo de Maestros, que sigue siendo su única gran victoria. LIV lo reconoció como una estrella en ciernes en el mundo del golf y, según los informes, le ofreció alrededor de $ 300 millones para unirse al circuito. En cambio, Matsuyama, quien estaba «dividido entre el dinero y su legado», permaneció en el PGA Tour, donde ganó un poco menos de $50 millones desde que se convirtió en profesional en 2013.
Jon Rahm: 200 millones de dólares
Al igual que Matsuyama, Jon Rahm también es campeón de Masters. Según los informes, al dos veces ganador principal se le ofrecieron $ 200 millones para unirse a LIV. Rahm había defendido constantemente el PGA Tour y quería construir su legado, aunque Golf Monthly señaló que en realidad podría haber estado considerando mudarse a LIV. Una vez que se anunció la fusión, esas conversaciones se volvieron discutibles.
Scottie Scheffler: 150 millones de dólares
Al momento de escribir este artículo, Scottie Scheffler es el golfista número uno del mundo. Naturalmente, LIV le hizo una oferta, aunque Scheffler le dijo al escritor de golf Jason Sobel que ninguna cantidad de dinero haría que se fuera; ya estaba agradecido de ganar lo que ganó con el PGA Tour. «Nunca soñé con jugar por tanto dinero», dijo Scheffler. «No sé cuánto he ganado este año, pero definitivamente es demasiado para golpear una pequeña bola blanca».
Will Zalatoris: 130 millones de dólares
Will Zalatoris no recibió una oferta tan grande como otros golfistas, pero aun así podría haber ganado bastante dinero si se uniera a LIV. El también golfista Fred Couples dijo que la liga ofreció inicialmente a Zalatoris 35 millones de dólares, que rechazó rápidamente. Los saudíes respondieron con un trato de $ 130 millones, que puede haber sido más difícil de rechazar, pero Zalatoris se quedó con el PGA Tour. Obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en 2022 en el FedEx St. Jude Championship y terminó en segundo lugar en tres majors en las últimas dos temporadas. Este abril, Zalatoris anunció que se sometió a una cirugía de espalda y se perderá el resto de la temporada. Si esa lesión frena su carrera, podría arrepentirse de haber dejado pasar esos $130 millones.
Jack Nicklaus: 100 millones de dólares
Jack Nicklaus es quizás el jugador más condecorado en la historia del golf. Ganó 117 torneos a lo largo de su carrera, incluidos 18 campeonatos importantes, que sigue siendo un récord mundial. A pesar de su última aparición profesional en 2005, LIV sabía que su nombre llamaría la atención. Inicialmente lo persiguieron para que fuera su director ejecutivo, no Greg Norman. LIV estaba dispuesto a ofrecerle «más de $ 100 millones» para ayudar a encabezar la liga. Como explicó Nicklaus, «Lo rechacé. Una vez verbalmente, una vez por escrito. Dije: ‘Chicos, tengo que quedarme en el PGA Tour. Ayudé a comenzar el PGA Tour'».
Patrick Cantlay y Xander Schauffele: 100 millones de dólares
Según los informes, los estadounidenses Patrick Cantlay y Xander Schauffele recibieron ofertas de $ 100 millones de LIV. Ambos son los diez mejores golfistas en el ranking mundial y traerían algún talento adicional a la nueva liga. Pero cada jugador optó por permanecer leal a la PGA. Cantlay dijo que nunca tuvo planes de unirse a LIV, mientras que Schauffele dijo que disfruta de que los eventos del PGA Tour tengan un corte, lo que cree que agrega emoción al juego.
Rory McIlroy
Rory McIlroy fue uno de los defensores más acérrimos del PGA Tour. Criticó públicamente a algunos de los jugadores de LIV y sus decisiones. Después de que se anunció la fusión, McIlroy dijo que «se enteró casi al mismo tiempo que todos los demás» y que se sintió «algo así como un cordero sacrificado». También dijo que LIV nunca le ofreció un solo centavo para tocar para ellos. Quizás su naturaleza franca hizo que se centraran en otros objetivos.
Pero el estrés de servir como «figura decorativa» del PGA Tour afectó negativamente el juego de McIlroy. Se perdió cortes en The Players Championship y The Masters. Y después de saltarse el RBC Masters, perdió $3 millones de su dinero del Programa Player Impact porque era el segundo evento «designado» que se perdía esta temporada. Entonces, si bien es posible que McIlroy no haya recibido una oferta de LIV, aún perdió ganancias potenciales al luchar contra la liga.
Sin embargo, estos jugadores aún podrían recibir alguna compensación después de todo. El miembro de la junta del PGA Tour, Jimmy Dunne, dijo que los golfistas del Tour podrían recibir acciones de capital en la nueva compañía. La oferta sería solo para golfistas de la PGA, muchos de los cuales rechazaron ofertas de LIV de ocho y nueve cifras para jugar en su torneo.
Esta nueva empresa tiene un delicado acto de equilibrio por delante. La PGA alentó a los jugadores a permanecer leales y luego, muy rápidamente, hizo un giro de 180 cuando el dinero se volvió demasiado para rechazar. No es de extrañar que tantos golfistas de la PGA se sientan heridos y traicionados.
Serán unos meses fascinantes para ver cómo se desarrolla todo.
Shayri.page