Se incluyeron miembros progresistas, como los representantes Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) y Maxwell Frost (D-Fla.), así como legisladores más moderados, como Mikie Sherrill (DN.J.) y Haley Stevens (D- Michigan).
Las reuniones fueron idea de Obama, me dijeron, y fueron diseñadas para que el expresidente, ahora de 61 años, se mantuviera al día con las estrellas en ascenso de su partido, más de seis años después de dejar el cargo.
Las sesiones, que tuvieron lugar con queso y galletas saladas en la oficina de Obama en Washington, son sorprendentes por varias razones.
Para empezar, rara vez se interesó mucho en asesorar a los legisladores cuando era presidente.
Y si bien él aparece de manera confiable en el muñón cada año para varios demócratas, apenas ha desempeñado el papel de agente de poder del partido desde que dejó el cargo. Los podcasts, los documentales, su fundación y, sí, el golf en Hawái y en Martha’s Vineyard han tenido prioridad.
Además, está la relación Obama-Biden, que nunca fue el bromance que se pretendía que fuera y se agrió cuando Obama eligió efectivamente a Hillary Clinton como su posible sucesora. Las veces que Obama ha aparecido con Biden desde que el exvicepresidente asumió la presidencia han estado marcadas por Obama eclipsando a Biden.
Seguramente reconociendo esto, los asesores de Obama se encargaron de alertar al ala oeste de Biden sobre las conversaciones, me dijeron. Un alto funcionario de la Casa Blanca lo corroboró y dijo que recibieron comentarios de las conversaciones, pero no detallaron lo que les dijeron. Un asesor de Obama se negó a ofrecer un comentario.
Aún así, el expresidente sin duda es consciente de que convocar interacciones múltiples y prolongadas con los demócratas de la Cámara, incluso con intenciones inocentes, podría irritar a la Casa Blanca e inflamar su rivalidad intermitente con Biden. Y eso por no hablar de avivar la visión racialmente poco sutil de la derecha del pantano febril de que Obama está, alternativamente, dirigiendo en secreto la Casa Blanca de Biden o tramando la destitución de su exvicepresidente.
El expresidente tuvo cuidado de evitar criticar a Biden con los legisladores, y solo alentó a los demócratas a promocionar agresivamente sus logros. Deberían establecer su propia identidad, dijo, al tiempo que admitía que el destino del partido en 2024 estaría ligado en gran medida al éxito de Biden.
Sin embargo, una de las reuniones incluyó a miembros que también trabajaron en la administración de Obama y cuando el expresidente recordó haber ganado Florida dos veces, un legislador intervino que también ganó Ohio. (Biden, pocos en la sala necesitaban un recordatorio, no ganó ninguno de los dos estados en 2020).
Múltiples asistentes a las conversaciones me dijeron que nunca les quedó del todo claro por qué Obama quería reunirse. Me describieron las reuniones como una mezcla de conversaciones para conocerse mezcladas con consejos prolijos, conversaciones sobre las mejores prácticas y curiosidad sobre lo que los legisladores escuchaban en casa.
Una perenne demócrata que surgió: cómo evitar parecer elitista.
Se discutió la decisión del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, de eliminar el requisito que exige que los trabajadores estatales tengan un título universitario, al igual que el mensaje efectivo de obrero de la representante Marie Gluesenkamp Pérez del estado de Washington.
Se plantearon asuntos de preocupación más apremiantes, como el retraso en la participación de los hombres negros, pero no se airearon las quejas.
Quizás se deba a la mezcla ideológica presente (Sherrill y AOC estaban en la misma reunión, por ejemplo) y porque algunos simplemente no conocen a Obama lo suficientemente bien como para lanzar una serie de quejas sobre su propio partido.
Presente en las reuniones más grandes, aunque en gran medida callado mientras hablaban sus miembros, estaba el líder demócrata de la Cámara Hakeem Jeffries, quien no llegó al Congreso hasta el comienzo del segundo mandato de Obama y todavía está forjando una relación con el expresidente.
A pesar de la deferencia de un presidente a la vez de Obama, un asistente se quejó conmigo de que fue en detrimento del partido que Obama tuviera tanto cuidado de evitar antagonizar a Biden.
Señalando la popularidad y las dotes retóricas del expresidente, esta persona dijo que Obama podría ayudar a los demócratas al tener más presencia política y articular lo que está en juego, como lo hizo de manera memorable, aunque momentánea, en las elecciones intermedias del año pasado. Después de todo, Obama estaba dispuesto a tragarse su orgullo y, en momentos cruciales, pedir ayuda a Bill Clinton, incluso en la campaña de 2012.
Para ser justos con Biden, estaba feliz de que Obama hiciera campaña para los demócratas el año pasado, incluso para candidatos que tenían poco apetito por el presidente actual.
Pero mirando hacia atrás, puede haber sido más fácil para Obama desempeñar momentáneamente el papel de suplicante. Después de todo, había vencido a la esposa de Clinton en las primarias de 2008 y luego revivió su carrera al traerla a su administración. Casi lo mismo que hizo con su vicepresidente.
Shayri.page