El lugar es idílico: una ladera boscosa de West Country con arroyos que caen y bancos de campanillas que se elevan sobre una postal de la ciudad de Dorset construida con piedra de color miel.
Pero una disputa de planificación que involucra a una estrella del mundo del espectáculo y una familia de ‘nuevos viajeros’ que han vivido pacíficamente en su terreno entre los árboles durante más de dos décadas está perturbando la tranquilidad selvática.
El actor Martin Clunes y su esposa, Philippa Braithwaite, productora de televisión, están luchando contra una solicitud de los vecinos Theo Langton y Ruth McGill para obtener un permiso permanente para vivir en su parcela, argumentando que no son nómadas y, por lo tanto, no tienen derecho a una base. allá.
Langton y McGill, artistas que viajan por espectáculos y festivales, le dijeron a The Guardian que están molestos y frustrados porque sus identidades están siendo cuestionadas.
“Soy un nuevo viajero”, dijo Langton. A lo largo de los años, ha habido una serie de decisiones y fallos que han concluido que la pareja es, de hecho, Travellers. “No puedo creer que tenga que probarme a mí mismo de nuevo”, dijo.
Su hogar, en un terreno de su propiedad, es modesto e incluso en esta época del año, cuando los árboles no están llenos de hojas, es difícil de ver desde el estrecho camino que bordea.
El sitio incluye una caravana y una estructura revestida de madera que se utilizan como espacios habitables, un taller y una camioneta para viajes a espectáculos. Hay un baño de compostaje y el agua proviene de dos manantiales.
Bajo el sol de primavera, tenía el aire de una escena de Thomas Hardy, quien ambientaba sus historias en este paisaje y, a menudo, escribía sobre los viajeros que vivían y se movían por él.
En términos de planificación, la cuestión de si son viajeros es importante porque si lo son fortalece su derecho a la base. La organización benéfica Friends, Families and Travelers define a los nuevos viajeros como viajeros culturales más que étnicos. Su cultura “surgió de los movimientos hippies y de festivales libres de los años 60 y 70”.
Pero, más que esto, es molesto para Langton y McGill que se esté cuestionando su definición de quiénes son. “Es bastante traumático para nosotros”, dijo McGill. “Somos nuevos viajeros. Viajamos mucho, llevamos nuestro trabajo con nosotros cuando vamos”.
La disputa está causando consternación en la cercana ciudad de Beaminster, donde la mayoría de los residentes con los que habló The Guardian expresaron empatía por Langton y McGill. También destaca la escasez crónica de lanzamientos de gitanos, viajeros y nuevos viajeros.
Los concejales de Dorset parecían decididos a respaldar la solicitud después de que su oficial, Bob Burden, definiera claramente a Langton y McGill como una «familia viajera» en un informe sobre la solicitud, y agregó: «La mayoría de los viajes de los solicitantes son para mostrar y vender artículos». en una variedad de ferias/reuniones y/o festivales, a menudo yendo de uno a otro”.
Burden dijo que “la necesidad de lanzamientos de gitanos y viajeros” era una “consideración material” y que había un suministro “esporádico y limitado” de sitios en Dorset.
Concluyó: “Dado el contexto de dificultades para identificar sitios en general para familias gitanas/viajeros, junto con la presencia discreta y el impacto visual limitado de este sitio en particular, se considera que ahora sería razonable permitir esto de forma permanente. para esta familia Viajera en particular.”
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El caso debía discutirse en una reunión de planificación el jueves, pero el consejo pospuso su decisión después de recibir una carta de los abogados de Clunes, estrella de Men Behaving Badly y Doc Martin, y Braithwaite, que viven en una casa grande con establos y amplios terrenos comprados a la madre de Langton, la diseñadora de jardines Georgia Langton, en 2007.
Los abogados, que habían consultado al experto en planificación John Steel KC, argumentaron que el éxito de la solicitud dependía en gran medida de la identidad de Langton y McGill.
Dijeron: «No hay evidencia en la solicitud ante el consejo de que ninguno de los solicitantes sea actualmente un Viajero dentro del significado de la política de planificación».
La carta agregaba: “El modo de vestir o el peinado o la forma, el tipo y la ubicación de la residencia no son importantes” y alegaba que el consejo estaría actuando ilegalmente para clasificar a Langton y McGill como nómadas.
Los abogados también afirmaron que la falta de agua corriente significaba que el sitio era un «peligro potencial para la salud» y alegaron que uno de los espacios habitables no tenía el permiso de planificación que necesitaba.
Abbie Kirkby, gerente de políticas y asuntos públicos de Friends, Families and Travellers, que trabaja para acabar con el racismo y la discriminación contra los gitanos, romaníes y viajeros, dijo que había una escasez desesperada de sitios.
Ella dijo: “La falta crónica de lugares de parada y sitios seguros para las comunidades de viajeros, agravada por el entorno hostil de los amplios poderes de aplicación contra los viajeros, significa que las familias tienen poca o ninguna opción de adónde pueden ir.
“Muchos lugares de parada tradicionales se han cerrado y la mayoría de las solicitudes de planificación enfrentan objeciones, frecuentemente respaldadas por opiniones perjudiciales contra los gitanos y los nómadas. La investigación ha demostrado que muchas autoridades locales no están cumpliendo con su deber de identificar la tierra para los sitios, con las familias en el extremo más agudo de estas fallas”.
Nadie en la casa de Clunes y Braithwaite quiso comentar, pero en Beaminster los residentes señalaron que Langton es voluntario en el banco de alimentos y solía servir en el consejo. Un comerciante, que pidió no ser identificado, dijo: “Son personas encantadoras, activos para la comunidad y me entristecería mucho verlos partir”.
Los colaboradores de la página de Facebook de la ciudad, Beaminster Banter & Ranter, se han dado cuenta de la disputa. Un partidario de Langton y McGill dijo: “A las personas con su propia tierra se les debería permitir vivir en paz”.
Otro dijo: “Odiaría ver que una familia que ha vivido felizmente en la ciudad durante más de 20 años se quede sin hogar. Theo y Ruth no han hecho daño a este pueblo y han ayudado a muchos grupos. Es su hogar en su tierra y deberían poder quedarse”.
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