CANELONES, Uruguay (Reuters) – En el embalse de Canelón Grande, una importante fuente de agua para la sedienta capital de Uruguay, Montevideo, los niveles de agua han estado tan bajos durante tanto tiempo que la hierba ahora cubre gran parte de lo que solía ser un lago.
“Es sombrío”, dijo el local Mario del Pino, de pie en medio del embalse, rodeado de maleza y tierra agrietada.
“El agua solía cubrir todo lo que puedes ver”.
El país sudamericano de 3,5 millones de habitantes se está recuperando de su peor sequía en 74 años, lo que empuja a los residentes frustrados a depender del agua embotellada.
Las bajas precipitaciones han obligado a las autoridades del agua a usar agua de una parte más salada del río Santa Lucía, que suministra la mayor parte del agua potable de Uruguay, dejando el agua del grifo no potable para muchos.
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«Es horrible. No se puede beber”, dijo el maestro Adrian Dias, quien compra dos o tres botellas de agua de 6,5 litros (1,7 galones) cada dos semanas. “Mi esposa tiene hipertensión, entonces le es imposible beber esta agua por la cantidad de sal que tiene”.
La ira por la escasez de agua ha provocado múltiples protestas en las calles de la capital. En la empresa estatal de agua OSE, un grafiti dice «no hay sequía, solo saqueos».
“Agua hay, pero está en manos privadas”, se lee en una pancarta colgada afuera de OSE.
Federico Kreimerman, un líder sindical de OSE, dijo que la agroindustria era parcialmente culpable de los problemas de agua de Uruguay, explicando que el agua del río Santa Lucía se desvía a embalses privados para riego.
“La proporción de agua para consumo humano es pequeña”, dijo Kreimerman. “Los empresarios de agronegocios represan el río y lo usan para ellos mismos”.
A principios de este mes, el gobierno de Uruguay declaró una emergencia hídrica, eximiendo de impuestos el agua embotellada y ordenando la construcción de un nuevo embalse.
El gobierno también está distribuyendo agua potable a grupos vulnerables como escuelas, hogares de ancianos y hospitales, dijo Gerardo Amarilla, subsecretario del Ministerio de Medio Ambiente de Uruguay.
“El tema es real”, dijo el músico Frank Lampariello, luego de abastecerse de agua embotellada en un supermercado de Solymar, en las afueras de Montevideo. “Es complicado, especialmente, para las clases bajas”.
(Reporte de Alejandro Obaldia; Escrito por Brendan O’Boyle; Editado por Stephen Coates)
Derechos de autor 2023 Thomson Reuters.
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