Sudáfrica dijo el viernes que se enteró con “conmoción y consternación” de que los Emiratos Árabes Unidos habían rechazado su solicitud de extradición de dos hermanos acusados de orquestar corrupción a escala industrial.
El ministro de Justicia, Ronald Lamola, acusó sin rodeos a Emiratos Árabes Unidos de “no cooperar” tras ser informado a última hora del jueves de una sentencia judicial contra la extradición de los magnates Atul y Rajesh Gupta.
“Nos enteramos con sorpresa y consternación de que la audiencia de extradición había concluido en el tribunal de Dubái el 13 de febrero de 2023 y nuestra solicitud de extradición no tuvo éxito”, dijo Lamola en un comunicado.
Pero en los Emiratos Árabes Unidos, los medios estatales dijeron que hubo problemas con el papeleo de Sudáfrica y que las autoridades sudafricanas habían sido informadas «en cada paso».
Los dos Gupta, junto con un tercer hermano, Ajay, construyeron un imperio comercial en expansión en Sudáfrica más de dos décadas después de emigrar de la India.
Los investigadores dicen que se confabularon con el expresidente Jacob Zuma para desviar los activos del estado bajo un sistema que, según una estimación, le costó al país varios miles de millones de dólares.
Huyeron en 2018 cuando comenzó a aumentar la presión sobre el escándalo.
El año pasado Sudáfrica y los Emiratos Árabes Unidos firmaron un tratado de extradición, y en julio Sudáfrica solicitó la entrega de Atul y Rajesh Gupta después de que ambos fueran arrestados en Dubái.
El caso de Sudáfrica se centra en un presunto fraude de 25 millones de rands (1,6 millones de dólares) relacionado con un estudio de viabilidad agrícola.
Ajay Gupta no ha sido acusado en el caso, pero ha sido nombrado en otro caso de malversación de fondos y corrupción.
Lamola dijo que la extradición había sido denegada por un tecnicismo.
El tribunal de Dubai, dijo, determinó que los Emiratos Árabes Unidos tenían jurisdicción sobre el cargo de lavado de dinero, ya que se alegaba que el delito en cuestión se había cometido tanto en el país como en Sudáfrica.
En cuanto al cargo de fraude y corrupción, “el tribunal determinó que la orden de arresto relacionada con este cargo fue cancelada”, dijo Lamola.
“Los motivos proporcionados para denegar nuestra solicitud son inexplicables y van en contra de las garantías dadas por las autoridades emiratíes de que nuestras solicitudes cumplen con sus requisitos”.
Lamola acusó a los Emiratos Árabes Unidos de no consultar adecuadamente al gobierno sudafricano antes de que se rechazara la extradición. Tal “nivel de falta de cooperación” era “muy sin precedentes”, dijo.
Dijo que las autoridades recibieron solo un resumen en árabe de la sentencia el jueves por la noche y tuvieron que trabajar durante la noche para comprender y analizar el documento.
“Esa es la vida que hemos estado viviendo con las autoridades en los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Lamola, frustrado, en una conferencia de prensa.
“Todavía tenemos la intención de involucrar a nuestras contrapartes… para garantizar que la decisión del tribunal se apele con prontitud”, agregó.
Emiratos Árabes Unidos dijo que sus autoridades judiciales habían informado a sus homólogos sudafricanos “en cada paso”, según la agencia oficial de noticias WAM.
En particular, las solicitudes carecían de una copia de la orden de arresto o incluían una inválida, dijo WAM.
“El poder judicial de los Emiratos Árabes Unidos subrayó que las autoridades sudafricanas pueden volver a presentar la solicitud de extradición con documentación nueva y adicional”, agregó.
El principal partido de la oposición de Sudáfrica, la Alianza Democrática (DA), describió el intento de extradición «frustrado» como «una vergüenza nacional».
Una investigación maratónica publicada el año pasado dijo que los tres hermanos estaban en el centro de una red de corrupción bajo el mandato de nueve años de Zuma.
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