Los Lakers de Los Ángeles tenían a los Celtics de Boston justo donde los querían en las Finales de la NBA de 1969. Estaban en casa para un Juego 7 en el que el ganador se lo lleva todo. Los Celtics habían ganado nueve de los últimos 10 campeonatos, y los Lakers, liderados por Jerry West, Wilt Chamberlain y Elgin Baylor, los Lakers tenían hambre de destronar a sus rivales.
West tuvo el juego de su vida. Anotó 42 puntos, capturó 13 rebotes y repartió 12 asistencias. Salió como el MVP de la serie. West también admitió que el juego fue el «punto más bajo de mi carrera».
Jerry West y los LA Lakers tuvieron su oportunidad ante los Boston Celtics
La dinastía de los Boston Celtics estaba llegando a su fin, pero aún no estaba del todo muerta. Durante los 12 años anteriores, los Celtics jugaron en las Finales de la NBA 11 veces. Ganaron 10 campeonatos.
Los rivales se enfrentaron en las Finales de la NBA de 1969 y los Lakers tuvieron la oportunidad de cerrar el trato en casa en el Juego 7. En los seis juegos anteriores de la serie, el equipo local ganó. LA tenía una oportunidad de oro.
Jerry West lo tenía a favor de los Lakers, pero los Celtics, liderados por John Havlicek y Sam Jones, tenían una ventaja de siete puntos al final del juego, y Chamberlain, el centro dominante de LA, se fue con una lesión en la rodilla. Con Chamberlain en el banquillo, los Lakers hicieron una carrera, recortando el déficit a 103-102.
En el momento de su lesión, Chamberlain sumaba 18 puntos y 27 rebotes. Su homólogo, Bill Russell, anotó seis puntos y 21 rebotes. Según el libro de Robert Cherry, Wilt: más grande que la vida, Chamberlain se colocó hielo en la rodilla y le dijo al entrenador Butch van Breda Kolff que estaba listo para regresar a la cancha. Chamberlain nunca regresó. Los Celtics ganaron 108-106.
A pesar de la derrota, West fue la estrella. Hizo 14 de 29 tiros desde el suelo y conectó 14 de 18 tiros desde la línea de tiros libres para sus 42 puntos. Fue nombrado MVP de la serie a pesar de la derrota aplastante.
West dijo que perder ese juego fue el punto más bajo de su carrera.
El trofeo de MVP significó muy poco para West. No quería un premio de consolación. No importó que sus 42 puntos establecieran un récord en las Finales. Con mucho gusto cambiaría el auto que ganó por ganar el MVP por la emoción de ganar un campeonato.
La derrota golpeó duro a West. Fue la sexta vez en su carrera que West cayó ante los Celtics en la ronda de campeonato. Por lo general, el MVP de las Finales también alza el trofeo del campeonato. Ese no fue el caso de West, quien tocó fondo en su carrera de baloncesto a pesar de ser el mejor jugador en la cancha.
“Ese fue el punto más bajo de mi carrera”, dijo West, según Cherry. “No quería jugar más. Sentí que había dado todo lo que podía. Parecía que estaba en las cartas que ganáramos. Estaba tan bajo como podía estar como jugador”.
Shayri.page