- James Watt, un conservador prodesarrollista de línea dura que se desempeñó como secretario del Interior de Ronald Reagan hasta 1983, murió el 27 de mayo. Tenía 85 años.
- Watt era mejor conocido como el llamado «antiecologista» y francotirador retórico.
- “Nuestro excelente historial en la gestión de los recursos naturales de esta tierra es inigualable, porque ponemos a las personas en la ecuación ambiental”, escribió Watt a Reagan poco antes de dejar el cargo.
James Watt, el secretario del Interior a favor del desarrollo y de lengua afilada de la administración Reagan, que era admirado por los conservadores pero se enfrentó con los ambientalistas, los fanáticos de los Beach Boys y, finalmente, con el presidente, murió. Tenía 85 años.
Watt murió en Arizona el 27 de mayo, dijo su hijo Eric Watt en un comunicado el jueves.
En una administración dividida entre los llamados pragmáticos y los de línea dura, pocos estaban tan a la derecha en ese momento como Watt, quien una vez calificó el movimiento ambientalista como «preservación contra la gente» y al público en general como un choque entre «liberales y estadounidenses». .”
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En ese sentido, Watt presagió a combativos secretarios del Interior como Ryan Zinke y David Bernhardt, quienes, al igual que Watt, presionaron agresivamente para otorgar arrendamientos de petróleo, gas y carbón en terrenos públicos, aumentar la perforación en alta mar y limitar la expansión de parques y monumentos nacionales.
“Si bien la muerte de nadie debe celebrarse, él era el peor de MAGA antes de que se inventara”, tuiteó David Doniger, director estratégico sénior del grupo ambientalista Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, refiriéndose al “Make America Great Again” del expresidente Donald Trump. eslogan.
Watt y sus seguidores lo veían como un defensor de los valores conservadores fundamentales del presidente Ronald Reagan, pero los opositores estaban alarmados por sus políticas y ofendidos por sus comentarios. En 1981, poco después de su nombramiento, el Sierra Club recolectó más de 1 millón de firmas que buscaban la destitución de Watt y criticó acciones tales como la tala de tierras federales en el noroeste del Pacífico, el debilitamiento de las regulaciones ambientales para la minería a cielo abierto y el impedimento de los esfuerzos para reducir la contaminación del aire en Valle de Yosemite en California.
Con su cabeza calva y anteojos gruesos, se convirtió en el raro secretario de Gobernación reconocible por el gran público, por razones ajenas al entorno. Caracterizó a los miembros de un panel asesor del carbón utilizando un lenguaje despectivo y en 1983 trató de prohibir la música de las festividades del 4 de julio en el National Mall, diciendo que atraía al “elemento equivocado”.
Los Beach Boys habían sido cabezas de cartel recientes en los centros comerciales, y entre sus admiradores se encontraban el presidente Reagan y la primera dama Nancy Reagan. Con la declaración de Watt enfrentándose a burlas generalizadas, los Reagan invitaron a los Beach Boys a una visita especial a la Casa Blanca. Watt, mientras tanto, fue convocado para recibir un modelo de yeso de un pie con un agujero.
En su libro de 1985 “El coraje de un conservador”, Watt escribió que la controversia “en realidad surgió porque yo era conservador. Los miembros de una prensa liberal vieron la oportunidad de crear una controversia censurando los hechos y evitando los problemas reales”. Dijo que las historias iniciales sobre la prohibición de la música rock “solo mencionaban que los Beach Boys habían actuado en el pasado. Sin embargo, antes de que supiéramos lo que estaba pasando, los titulares proclamaron que había prohibido a los Beach Boys. Estaba asombrado.»
Cortar las regulaciones era su misión principal. Desde el momento en que fue confirmado como secretario del Interior en 1981 hasta que renunció bajo presión en 1983, Watt implementó un programa de arrendamiento en alta mar que ofreció prácticamente toda la costa de EE. mil millones de toneladas de carbón en la cuenca del río Powder de Montana y Wyoming.
El exsecretario del Interior James Watt, el primero en ocupar el cargo durante la administración Reagan, murió el 27 de mayo. Tenía 85 años. (Foto AP/Taylor, archivo)
Watt triplicó la cantidad de tierra en tierra arrendada para exploración de petróleo y gas y duplicó la superficie arrendada para recursos geotérmicos.
Watt gastó mil millones de dólares para restaurar y mejorar los parques nacionales y agregó 2,800 millas cuadradas al sistema de vida silvestre de la nación. Y sus esfuerzos por explotar los recursos naturales fortalecieron a Estados Unidos, le escribió a Reagan en octubre de 1983.
“Nuestro excelente historial de gestión de los recursos naturales de esta tierra es inigualable, porque ponemos a las personas en la ecuación ambiental”, escribió Watt.
Pero ocho días después de escribirle al presidente, montó a caballo hasta un pasto de vacas en la carretera del rancho de Reagan en California para anunciar su renuncia. Fue sucedido por un antiguo ayudante de Reagan, William Clark.
“Había superado mi utilidad”, dijo Watt sobre su decisión, y agregó que otros “no se librarían de mi caso” sobre su insultante comentario del panel asesor del carbón.
Watt nació el 31 de enero de 1938 en Lusk, Wyoming, y su familia se mudó más tarde a Wheatland, Wyoming, donde su padre ejerció la abogacía. Asistió a la Universidad de Wyoming, donde se graduó en 1960 y obtuvo una licenciatura en derecho dos años después.
En 1962, Watt se convirtió en asistente personal del ex gobernador Milward L. Simpson, y se fue a Washington después de que Simpson fuera elegido para el Senado de los Estados Unidos ese mismo año. Entre 1966 y 1969, ayudó a desarrollar políticas sobre temas como la contaminación, la minería, las tierras públicas y la energía para la Cámara de Comercio de EE. UU. y luego, a principios de 1969, se unió a la administración de Nixon como subsecretario del Departamento del Interior.
En 1975, el presidente Gerald Ford lo nombró miembro de la Comisión Federal de Energía.
Mientras Jimmy Carter era presidente, Watt trabajó en el sector privado como presidente y director legal de la Fundación Legal pro-desarrollo Mountain States Legal Foundation en Denver.
Hizo trabajos de consultoría después de dejar la administración Reagan, y en un momento llamó la atención cuando aceptó representar a las tribus indígenas en operaciones petroleras y desarrollos hoteleros después de haber calificado previamente a las reservas indígenas como “el fracaso del socialismo”. También aceptó honorarios de consultoría de seis cifras para representar a los desarrolladores de un proyecto de vivienda subsidiado por el gobierno federal.
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Regresó a Wyoming en 1986 y estableció una oficina de abogados en Jackson, enseñó en su alma mater y se desempeñó como consultor legal y orador.
Pero su trabajo de consultoría relacionado con dinero federal para viviendas fue objeto de escrutinio a fines de la década de 1980 cuando se inició una investigación sobre corrupción en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
En 1996, se declaró culpable de un solo delito menor por ocultar documentos a un gran jurado que investigaba a HUD. Fue multado con $ 5,000, puesto en libertad condicional por cinco años y se le ordenó realizar servicio comunitario. Dijo que había «cometido un grave error» y esperaba «seguir adelante con un papel constructivo en la sociedad».
A lo largo de los años, Watt expresó su temor de que, a menos que fueran detenidos, los movimientos ambientales radicales como Earth First! persuadiría a los “cobardes del Congreso” para prohibir toda caza, eliminar toda tala y pastoreo de ganado en tierras públicas y poner en peligro aún más las industrias de minerales.
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Vivió en sus últimos años en Wickenburg, Arizona, con su esposa, Leilani.
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