No es un profesor universitario típico que también es multimillonario, incluso si se especializa en inmunología en la Escuela de Medicina de Harvard. Pero eso es lo que distingue a Tim Springer de la mayoría de sus pares, gracias a su inversión inicial en Moderna, mejor conocida como una de las compañías que desarrolló una vacuna contra el COVID-19. Ahora, se sabe que Springer ha devuelto una parte sustancial de su fortuna a la ciencia médica mediante una donación de 210 millones de dólares al Instituto para la Innovación de Proteínas en Boston, una organización sin fines de lucro dedicada a la ciencia de las proteínas, y que también fundó.
En un comunicado de prensa del IPI, se cita a Springer diciendo que la organización representa su «proyecto heredado» y que cree que podría ayudar significativamente a la investigación médica en el futuro:
«Fundé IPI con la premisa de que una fundición de herramientas de proteínas y, lo que es más importante, anticuerpos, ayudaría a los científicos a hacer descubrimientos y posiblemente nuevas terapias en los años venideros; mi donación ayudará a hacer realidad esta visión… IPI es mi proyecto heredado y reconoce el papel que los anticuerpos monoclonales han jugado en mi descubrimiento e investigación básica».
Craig F. Walker/The Boston Globe a través de Getty Images
Springer previamente donó $ 40 millones a IPI después de fundar la organización en 2017. Y todo proviene de la pasión del científico por las proteínas. Como le dijo a Forbes: «Las proteínas son las máquinas de la vida y descubrimos que los anticuerpos brindan un medio maravilloso para examinar las máquinas de la vida».
Aunque solo ahora se informa sobre el regalo, Springer en realidad regresó a fines de 2020, con el objetivo de aumentar la escala de IPI, contratar más personal, actualizar equipos y más.
La historia de Springer es bastante interesante. Hizo una inversión fundacional de $ 5 millones en Moderna, poseía el cinco por ciento de las acciones de la compañía cuando se hizo pública en 2018. Hizo la inversión con fondos de una empresa comercial anterior en el mundo de la ciencia médica, después de haber fundado una compañía llamada LeukoSite en el principios de los 90, vendiéndola eventualmente a Millennium Pharmaceuticals por $635 millones, más otros $100 millones en acciones de Millennium. Eso lo convirtió en un hombre rico, pero las acciones de Moderna lo empujaron al estatus de multimillonario, y su donación de $ 210 millones a IPI se hizo a través de acciones en varias compañías de biotecnología diferentes.
Si bien ese viaje ha convertido a Springer en uno de los profesores universitarios más ricos de todos los tiempos, no es del todo el más rico. Ese sería David Cheriton, quien a finales de los 90 tenía dos estudiantes de informática en la Universidad de Stanford que acudirían a él con una oportunidad de inversión. Eran, por supuesto, Larry Page y Sergey Brin, y el proyecto en el que estaban trabajando era el motor de búsqueda y ahora la potencia tecnológica conocida como Google. Esa inversión inicial de $ 100,000 eventualmente convirtió a Cheriton en multimillonario y en el profesor universitario más rico de la historia, y en este momento su patrimonio neto está fijado en $ 5 mil millones.
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