Tl simbolismo de David Beckham dando la bienvenida a Lionel Messi a la cancha de Inter Miami como jugador de la Major League Soccer por primera vez era ineludible. Beckham fue, después de todo, el catalizador del crecimiento de una liga que ahora cuenta con posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos. Messi, quien fue presentado ante una multitud de 20,000 fanáticos de Inter Miami el domingo, ahora podría ser el catalizador de algo más.
“Siempre habrá un antes y un después de Lionel Messi”, dijo Jorge Mas bajo la lluvia del sur de Florida, que el copropietario de Inter Miami llamó poéticamente “agua bendita”. Incluso en medio del aguacero, que amenazó con arruinar el evento, se tenía la sensación de que la presentación de Messi marcó el comienzo de una nueva era para la MLS. Se espera que el jugador de 36 años haga su debut en Inter Miami contra Cruz Azul este viernes, aunque es posible que no sea titular en el partido.
Messi fue presentado junto a Sergio Busquets, su excompañero en el Barcelona que también se cambió al Inter Miami. Jordi Alba no asistió, pero se espera que él también se incorpore próximamente. Mientras tanto, las especulaciones giran en torno a Luis Suárez, otro de los excompañeros de Messi en el Barça: los informes en Argentina afirman que Suárez ha estado hablando con Inter Miami durante meses.
El hecho de que Messi ya esté atrayendo a más nombres conocidos a la MLS es notable y ofrece cierta validación a una liga que tomó medidas sin precedentes para conseguir al argentino. Messi no solo cobrará un salario anual de entre 50 y 60 millones de dólares, sino que su contrato incluye incentivos comerciales relacionados con las ventas de camisetas de Adidas y los suscriptores de Apple TV+. A Messi también se le ofreció equidad en Inter Miami por si acaso.
Por supuesto, la MLS ha doblado sus propias reglas para fichar a un jugador antes. En 2007, la liga le dio a Beckham la opción de comprar una franquicia por solo $25 millones. Una década más tarde, el excapitán de Inglaterra activó esa cláusula para establecer Inter Miami en un momento en que los puestos de franquicia de la MLS alcanzan los $ 500 millones (ver la reciente expansión a San Diego).
El movimiento de Beckham también creó la regla del jugador designado (DP), un mecanismo que permite a los clubes gastar por encima de su tope salarial para fichar estrellas. Sin ‘La regla Beckham’, como se la denominó inicialmente, jugadores como Thierry Henry, Kaká y Wayne Rooney nunca hubieran jugado en la MLS. Aseguró que Beckham no sería la última estrella internacional en unirse a la liga.
Uno se pregunta cómo el movimiento de Messi cambiará la forma en que la MLS atrae a los jugadores. Los jugadores y agentes de todo el mundo habrán notado cómo el contrato de Inter Miami de Messi está fuertemente incentivado. Cuanto más dinero gana la MLS con Messi, más dinero gana el propio Messi. ¿Qué impide que los posibles fichajes pidan una parte de los mismos tratos a los que ahora está atado Messi?
Incluso podría cambiar el panorama global de transferencias en su conjunto. Michael Jordan elevó el techo de lo que los atletas podían ganar con acuerdos de patrocinio al exigir una parte de cada zapato Air Jordan vendido. Ahora, el reparto de ingresos es un lugar común con los atletas más protectores de sus derechos de imagen que hace una década. ¿Podría el acuerdo de Messi con Inter Miami cambiar los contratos de fútbol de una manera similar? Muchos ya lo ven como el Jordan del fútbol.
En un nivel más micro, la llegada de Messi a la MLS seguramente hará que muchos dentro de la liga reconsideren sus reglas restrictivas de la lista. En la actualidad, los clubes de la MLS pueden tener solo tres DP en un momento dado. Si bien la regla originalmente ayudó a proteger a la liga de gastos imprudentes y de los errores cometidos durante la era de la NASL, ahora impide que los clubes alcancen todo su potencial.
Los clubes de la MLS no solo podrían tener más libertad para gastar como quieran, sino que las reglas de intercambio y transferencia de la MLS podrían desenredarse un poco. Mientras que el resto del fútbol mundial usa chismes de transferencias para generar titulares e interés durante todo el año, la MLS complica esa discusión para el aficionado casual al envolverla en una jerga innecesaria. ¿Alguien realmente entiende lo que es GAM y TAM? ¿O por qué todavía existe la Discovery List, que esencialmente permite a los clubes llamar dibs a un jugador?
El comisionado de la liga, Don Garber, insiste en que no ve a la Saudi Pro League como una amenaza, pero las cifras de la MLS deberían analizar cuántos jugadores estrella se unen a los clubes saudíes este verano y reflexionar sobre cómo abrir la ruta comercial de transferencias a la Estados Unidos y Canadá. Las barreras deben derribarse. Algunos de los clubes más grandes con propietarios más ricos quieren gastar más dinero, así que déjenlos, aunque dentro de algún tipo de estructura que retenga una apariencia de paridad. Como era de esperar, se cree que Mas está presionando este punto entre los propietarios de la MLS ahora que tiene la firma de Messi para subrayar su argumento.
“Tenemos un momento especial para capitalizar”, dijo Garber. Ese momento no incluye solo la llegada de Messi al Inter Miami, sino la Copa América 2024, el Mundial de Clubes 2025 y el Mundial 2026. La MLS tiene un nuevo acuerdo de transmisión histórico de 10 años y $ 2.5 mil millones con Apple, recientemente renovó su asociación a largo plazo con Adidas hasta 2030 por $ 830 millones y comienza una competencia completamente nueva (la Copa de la Liga) este fin de semana.
En casi todos los sentidos, la MLS ha entrado en su período de transición más significativo desde que Beckham se unió al LA Galaxy hace 16 años. Con Messi ahora como parte de la liga, la oportunidad es obvia, pero la MLS no puede darse el lujo de sentarse y pensar que el trabajo está hecho. En cambio, debería impulsar a todos dentro del fútbol estadounidense a esforzarse por mejorar. La incorporación de Messi a Inter Miami no cambiará la MLS por sí sola.
Shayri.page