El ex zar de la alimentación dice que abordar la obesidad es tan crucial como los botes pequeños y la inflación

El ex zar de la alimentación Henry Dimbleby teme que la crisis de obesidad de Gran Bretaña sea ahora tan grave que gran parte de la población podría terminar tomando pastillas. Su advertencia se produce en medio del fracaso continuo para abordar la epidemia.

Las prohibiciones de compre uno y obtenga uno gratis sobre alimentos no saludables se han archivado, mientras que los planes para prohibir la publicidad televisiva de productos chatarra antes de 2100 se retrasaron hasta octubre de 2025.

El Sr. Dimbleby, de 52 años, dijo: “Ayer necesitábamos la prohibición de la publicidad televisiva; no podemos esperar hasta las próximas elecciones generales. Para mí, esto debería ser una prioridad para los políticos tanto como las cosas de las que siguen hablando, como detener las embarcaciones pequeñas y abordar la inflación.

“Si no vamos a terminar drogando a la población tenemos que ponernos manos a la obra antes de las próximas elecciones. ¿Creo que sucederá? No. Creo que terminaremos drogándonos. [much of] la población.»

Su sombría advertencia se produce cuando las estrategias sucesivas para controlar a los fabricantes de alimentos ultraprocesados ​​se han archivado a medida que los jefes de salud recurren a las drogas como una forma más fácil de combatir la flacidez.

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El Departamento de Salud y Atención Social ha invertido 20 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes para probar nuevos «tratamientos y tecnologías para la obesidad». El medicamento para bajar de peso Semaglutide ha sido aprobado recientemente por el organismo de racionamiento de medicamentos NICE.

El Sr. Dimbleby y un panel de expertos asesores estaban en el corazón de tratar de impulsar un cambio sistémico, pero los ministros ignoraron todas sus recomendaciones, excepto incluir conteos de calorías en los menús de los restaurantes. Ha dejado a Gran Bretaña dirigiéndose por un camino hacia el olvido.

Él dijo: “El Gobierno se ha equivocado fundamentalmente. Piensa que es algo políticamente demasiado difícil, pero los grupos focales dicen lo contrario.

“Tanto los laboristas como los conservadores piensan que esto no es popular en el Muro Rojo, que es parte de una especie de guerra cultural y que al enfrentarse a la publicidad y a los proveedores de comida chatarra perderán votos, no lo harán.

“Tan pronto como escribí la estrategia alimentaria, necesitaba gritar al respecto. Sentí que habíamos retrocedido en materia de salud. Boris Johnson quería actuar, pero fue pateado en la hierba alta.

“La gota que colmó el vaso para mí fue cuando [former Health Secretary] Sajid Javid estaba a punto de publicar su libro blanco sobre disparidades en la salud, pero Johnson renunció y eso se vino abajo. Ya había hecho suficiente tratando de detener el autobús que se dirigía hacia el acantilado: tuve que saltar del autobús.

“Serví bajo cinco secretarios de estado y cuatro primeros ministros. Cuestiones como esta requieren un centro fuerte y centrado. Hemos tenido caos en el Número 10, así que no me sorprende que esto no haya avanzado”.

Lo más alarmante de todo, dicen los críticos, es el fracaso en detener la publicidad de comida chatarra dirigida a los niños.

La disponibilidad ubicua ha hecho que la conveniencia se convierta en la norma. Pocas escuelas enseñan habilidades básicas para toda la vida, como obtener productos y cocinar alimentos frescos desde cero, mientras que el auge de las entregas de comida rápida basadas en aplicaciones ha hecho que una gran parte de la nación se vuelva ociosa y dependa de otros.

Nuestras ajetreadas vidas han visto a los supermercados vender golosinas baratas y fabricadas industrialmente para atender a los que están en movimiento, haciendo malabares con el trabajo con los compromisos familiares, mientras millones son bombardeados diariamente con ofertas de marketing de productos cargados de azúcar. Dimbleby dice que tres acciones inmediatas ayudarían a detener la marea, pero casi no tiene esperanzas de que suceda.

Él dijo: “No se puede crear una política a menos que reconozcamos el problema. No se trata solo de fuerza de voluntad, se trata de cambiar los incentivos comerciales de las empresas que fabrican el 85 por ciento de los alimentos procesados, que son demasiado poco saludables para comercializarlos entre los niños.

“La segunda es implementar restricciones publicitarias. Y el tercero es analizar el costo de vida de las personas en situación de pobreza y ampliar las comidas escolares gratuitas y las iniciativas de inicio saludable. [which provide free and cut-priced fresh fruit and vegetables]. Los tres tendrían un gran efecto.

“Pero esto es lo que creo que sucederá. Lo más probable es que nadie reúna el coraje para lidiar con este problema de comida terrible, por lo que creo que es probable que un tercio de la población termine tomando medicamentos supresores del apetito. Eso nos da tiempo, pero las drogas nunca son lo que parecen. Tendrán todo tipo de efectos secundarios y la gente se asustará.

“Creo que si tiene una masa corporal superior a 35 y ha luchado contra la obesidad y enfermedades relacionadas con la dieta, debe hablar con su médico de cabecera sobre la semaglutida, podría ayudarlo. Pero no deberíamos usarlo como la solución”.

Estadísticas aterradoras ponen al descubierto cómo Gran Bretaña ha luchado, y perdido, una batalla contra las Ardenas. En 1950, solo el 1 por ciento de la población era obesa. Hoy la cifra es del 28 por ciento.

Dimbleby, padre de tres hijos, retrocedió horrorizado cuando un amigo le contó su opinión sobre la crisis que se avecinaba. Dijeron: “Es un mundo deprimente y un número masivo termina tomando antidepresivos. ¿Cuál es la diferencia aquí?”.

Él dijo: “Me di cuenta vagamente de la diabetes cuando escribí el plan de alimentación escolar en 2013 y hablé con los médicos.

“Las cosas realmente me impactaron mientras trabajaba en la Estrategia Nacional de Alimentos y hablé con personas que eran diabéticas. Es una enfermedad grave. Un paciente me dijo que moriría si no tomaba medicamentos. Habían pasado de vivir a alguien que se mantenía vivo gracias a las drogas.

“Esto no es visto por mucha gente, pero es completamente generalizado. La idea es que si lo tienes, eres perezoso y no tienes fuerza de voluntad.

“Es una enfermedad que vive en las sombras. No es sin culpa como el cáncer.

“Andy Haldane, ex economista jefe del Banco de Inglaterra, dijo que lo único que nos frenaba del crecimiento del PIB era más personas enfermas, y una gran parte de eso son enfermedades relacionadas con la dieta.

“El NHS absorbe dinero de todos los demás departamentos gubernamentales porque no se puede ver a nadie para dejar que se hunda.

“Lo que tendremos es ingresos fiscales estancados y una economía estancada a medida que nos convertimos en una nación cada vez más enferma y empobrecida. Y el gobierno, sea del color que sea, se ocupará de esto. Es aterrador.

Ravenous: How to Get Ourselves and Our Planet into Shape de Henry Dimbleby con Jemima Lewis es una publicación de Profile Books.