A finales de los 90 y principios de los 2000, el empresario de hip hop Damon Dash estaba en la cima del mundo. En ese momento, Damon Dash era el director ejecutivo de la discográfica de rap más popular de la música, Roc-A-Fella Records. Roc-A-Fella supervisó una lista de artistas que incluían a Jay-Z, Kanye West, Memphis Bleek, Beanie Sigel, DJ Clue y Juelz Santana.
Damon Dash también era el CEO de la exitosa línea de ropa Rocawear, que según se informa generaba ingresos anuales de $ 350 – $ 450 millones. Como si esto no fuera suficiente, Dash estaba probando las aguas en Hollywood como productor ejecutivo de la película de 2004 de Kevin Bacon, aclamada por la crítica, «The Woodsman».
Quizás lo más importante, sin Dash, el mundo probablemente nunca hubiera escuchado el nombre de Jay-Z. Con el currículum anterior, tendrías que suponer que hoy Damon Dash debe valer cientos de millones de dólares y está presidiendo una dinastía que rivaliza con los imperios de los magnates del rap Diddy y Dr. Dre, ¿verdad? Desafortunadamente, ese no es el caso. Según los informes, en los últimos años, Damon Dash ha estado en la ruina, le debe millones de dólares al IRS y le han confiscado varias propiedades mediante ejecución hipotecaria. ¿Cómo pasó esto? Esta es la historia de cómo Damon Dash lanzó la carrera de Jay-Z y Roc-A-Fella Records, luego despilfarró su fortuna y vio cómo su imperio se desmoronaba.
Dash conoce a Jay-Z
Después de ser expulsado de tres escuelas secundarias diferentes, Damon Dash cayó en una mala pandilla y comenzó a vender drogas. Negociar le hizo ganar mucho dinero en efectivo, pero tenía un precio. Damon abandonó el juego de las drogas después de ver que muchos amigos terminaban muertos.
Damon descubrió rápidamente que era un promotor nato. Él y un grupo de amigos lanzaron un mini negocio organizando fiestas y promoviendo clubes. Una noche, anunció que las primeras 100 chicas en la fila para la inauguración de un club recibirían botellas de champán Moet Chandon gratis. Se formó una fila alrededor de la cuadra horas antes de que se abrieran las puertas, y aunque Damon perdió dinero en la promoción, consolidó su reputación como el promotor más popular de Nueva York.
A continuación, Damon decidió que podía tener tanto éxito promocionando actos musicales como en clubes. A través del padrastro de su primo, Damon consiguió su primer cliente de gestión, un grupo de rap llamado Future Sound. No mucho después, Dash hizo arreglos para que Future Sound firmara un contrato con Atlantic Records bajo la dirección de un ejecutivo llamado Rodolfo Franklin. Además de ser un ejecutivo discográfico, Franklin trabajó como DJ bajo el nombre de «DJ Clark Kent». Fue Rodolfo quien, en 1994, alertó por primera vez a Dash sobre un ambicioso ex traficante de drogas de Brooklyn que buscaba iniciar una carrera en el rap. El nombre de ese rapero era Sean Carter, pronto sería conocido como…
Jay Z
Jay-Z no se parecía a nadie en el rap en ese momento. Era el rapero más rápido que Damon jamás había escuchado y no escribió nada, sino que recitó cada rima directamente de memoria. Además, al igual que los artistas más populares de la época como DMX, Snoop Dogg, Notorious BIG y Tupac, Jay-Z no rapeó sobre asesinatos y crímenes. Las letras de Jay-Z tendían a centrarse principalmente en vivir un lujoso estilo de vida de Playboy lleno de chicas, dinero, barcos, coches y champán. ¡Bling Bling!
Nace Roc-A-Fella Records
En ese momento, Jay-Z era un poco desvalido en la industria de la música. Había intentado y fallado durante años para asegurar su propio contrato discográfico, pero fue rechazado por ser demasiado mayor o no parecer lo suficientemente fuerte. Jay no encajaba en el molde de los raperos típicos de Brooklyn que usaban dientes de oro y cantaban exclusivamente sobre traficar drogas y matar gente.
Así que decidieron independizarse.
Los dos co-fundaron los registros de Roc-A-Fella. El nombre era una obra de teatro sobre el magnate petrolero John D. Rockefeller, quien murió con un patrimonio neto ajustado a la inflación de $ 340 mil millones. El nombre también fue un guiño a un famoso traficante de drogas de Brooklyn llamado Rocafella, a quien Jay-Z idolatraba cuando era un joven buscavidas. [FYI: That «Rocafella» is the one who died of AIDS and is immortalized in the NAS song «Ether»: «Rocafella died of AIDS, that was the end of his chapter And that’s the guy y’all chose to name your company after?»].
Damon quería que Jay filmara un video musical lo más rápido posible, pero Roc-A-Fella Records no tenía dinero. Para recaudar efectivo, Damon buscó una inversión de un estafador callejero bien conectado llamado Kareem «Biggs» Burke. Damon tomó el 100% de la inversión de $16,000 de Burke y la invirtió en la producción de un video musical para la canción de Jay «In My Lifetime», que se filmó en parte en la isla caribeña de St. Thomas. Burke también hizo arreglos para que Jay y Damon tuvieran acceso a la mansión y la lancha rápida de un capo local adinerado, que se puede ver a lo largo del video:
Jay-Z «En mi vida»:
La apuesta valió la pena y pronto el único artista de Roc-A-Fella fue cortejado por todas las principales compañías discográficas.
Sin embargo, ninguna de las principales discográficas estaría de acuerdo con una de las escandalosas demandas de Damon. Damon Dash exigió que Roc-A-Fella mantendría la propiedad de las grabaciones maestras de Jay-Z.
Ser propietario del maestro resultaría ser una decisión financiera brillante, ya que el catálogo anterior de Jay-Z todavía vende millones de unidades, incluso casi 20 años después. Solo una compañía discográfica estaba dispuesta a acceder a demandas tan locas, un sello poco conocido llamado Freeze Records. Como el destino lo tendría, poco después de firmar con Jay-Z, Freeze Records se vendió como chatarra a Russell Simmons y Def Jam Records de Lyor Cohen.
Roc-A-Fella Records se eleva a la cima
El liderazgo de Russell Simmons y Lyor Cohen combinado con el gran talento y el ajetreo de Roc-A-Fella ayudaron a que el álbum debut de Jay-Z, «Reasonable Doubt», vendiera más de 1,5 millones de copias en su primer año. Un año después, el álbum de Jay «In My Lifetime, Vol. 1» vendería otras 1,5 millones de copias. Para 1998, el álbum de Jay «Hard Knock Life» vendería la friolera de 12 millones de copias en todo el mundo, convirtiendo a Roc-A-Fella en el sello más importante de Def Jam. La siguiente gira musical de 54 ciudades «Hard Knock Life» generó $ 20 millones en ganancias.
Simultáneamente, Damon y Jay lanzaron una línea de ropa llamada «Rocawear» y una marca de vodka llamada «Armadale Vodka». Las ventas de Rocawear y Armadale se dispararon cada vez que los productos aparecían en uno de los videos de Jay. Para el año 2000, las ventas de Rocawear generaron ingresos de $ 50 millones por año.
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La caída de Damon Dash
Entre 2002 y 2004, Damon Dash comenzó empresas, contrató a nuevos artistas y, en general, vivió la vida de un magnate del hip hop de gran éxito. Había acumulado un ejército de futuras estrellas mega talentosas como Kanye West, Cam’ron y Beanie Sigel.
Roc-A-Fella había sobrevivido a los ataques del 11 de septiembre (que ocurrieron el mismo día que debutó el álbum de Jay «The Blueprint»), el arresto de Jay-Z por cargos de agresión y la trágica muerte de la novia de Dash, Aaliyah. Rocawear se expandió a cinco líneas diferentes de ropa y calzado y estaba incorporando $350 – $450 millones por año en ventas anuales. Damon incluso estaba produciendo películas como la película aclamada por la crítica de Kevin Bacon «The Woodsman».
Oportunamente, Dash vivió una vida muy opulenta que, según los informes, incluía mayordomos, chefs privados, guardaespaldas, una mansión en Beverly Hills, un loft en Tribeca, un apartamento en Londres de $ 35,000 por mes y un Maybach de $ 400,000. Dash también era famoso por usar sus zapatos, calcetines, jeans y camisas solo una vez, antes de tirarlos a la basura. Desafortunadamente, no todo estaba bien con la persona que más importaba, el artista y socio comercial más talentoso de Damon. Jay Z.
Jay se había cansado cada vez más del ego y la paranoia cada vez mayores de Damon. Los empleados de Roc-A-Fella, Def Jam y Rocawear estaban aterrorizados por las interminables rabietas de Damon por los problemas más pequeños. Despidió a docenas de ejecutivos talentosos y quemó puentes a diestra y siniestra.
Por su parte, Damon comenzó a resentirse por la creciente distancia de Jay de su compañía y la nueva alianza con el mandamás de Def Jam, Lyor Cohen. Los rumores volaron a lo largo de 2002 y 2004, que Damon y Jay estaban rompiendo y ya no se hablaban. Las tensiones llegaron a un punto crítico después de que Jay-Z y Kareem Burke se negaron a permitir que Damon gastara 3 millones de dólares en una sola campaña publicitaria impresa para Armadale Vodka con Kevin Bacon y Naomi Campbell. A partir de ese momento, Jay y Damon ya no se hablaban. Damon también estaba siendo excluido de muchas reuniones de alto perfil en Def Jam con respecto a sus propios artistas. El escrito estaba en la pared.
(Foto de Lester Cohen/Getty Images)
El rompimiento
El 24 de diciembre de 2004, Jay-Z le pidió a su viejo amigo Damon Dash que lo encontraran en un restaurante italiano en Manhattan llamado Da Silvano. Antes de esta reunión, los tres fundadores de Roc-A-Fella ya habían acordado vender su sello a Def Jam por $ 10 millones, pero Dash se sorprendió por otra parte del trato que no vio venir. Cada socio se llevaría a casa $3 millones, pero solo Jay sería ascendido a presidente de Def Jam. Peor aún, Jay se negó a permitir que Dash mantuviera el nombre «Roc-A-Fella». El golpe final ocurrió cuando a todos los artistas de Roc-A-Fella se les ofreció la opción de quedarse con Jay en Def Jam o ir con Damon a un nuevo sello de su propia formación. La mayoría de los artistas, incluida la futura superestrella Kanye West, optaron por quedarse con Jay.
Los pocos artistas que fueron con Dash a su nuevo sello vieron cómo sus álbumes bombardeaban las listas de éxitos y la empresa del nuevo sello discográfico implosionó rápidamente. Por otro lado, Damon y Jay seguían conectados a través de Rocawear. Cada uno de ellos todavía poseía el 25% de la empresa. Después del fiasco de Kevin Bacon/Naomi Campbell, Dash fue invitado a una reunión en una habitación de hotel de lujo en Nueva York. Cuando preguntó por qué se reunían en una habitación de hotel en lugar de las oficinas de Rocawear, los socios respondieron «para que nadie te oiga gritar». Al final de la reunión, Dash fue expulsado de la compañía con una compra de $ 22 millones que, según los informes, solo resultó en $ 7 millones en efectivo recibidos por Dash.
ejecuciones hipotecarias
Entre 2004 y 2009, Damon lanzó y cerró una serie de empresas fallidas. Su nueva compañía discográfica, Roc La Familia, cerró, al igual que la línea de ropa The Damon Dash Collection. La esposa de Dash solicitó el divorcio y él fue demandado por $15 millones por una supuesta violación.
En su punto máximo de todos los tiempos, el patrimonio neto de Damon Dash fue de $ 50 millones.
Sorprendentemente, en abril de 2009, Damon Dash estaba en la ruina.
En su proceso de divorcio, Dash le reveló a un juez que en realidad debía $ 2 millones en impuestos atrasados y estaba en medio de una ejecución hipotecaria en dos apartamentos de la ciudad de Nueva York. También estaba siendo demandado por varios bufetes de abogados de Nueva York y varios otros acreedores por falta de pago. Su Chevy Tahoe había sido embargado después de que no pudo cumplir con los pagos mensuales de $700.
Dash se vio obligado a desalojar su casa de $ 9 millones en Tribeca New York, que luego se vendió en ejecución hipotecaria por $ 5.5 millones.
En noviembre de 2019, Damon fue arrestado después de no pagar más de $400,000 en manutención infantil adeudados a dos mujeres. La mayor parte de la deuda, aproximadamente $ 370,000, se debía a la ex esposa Rachel Roy.
Mientras tanto, Jay-Z continuaría vendiendo Rocawear a Iconix Brand Group por $ 219 millones. Jay también vendió millones de álbumes más para Def Jam y en 2008 firmó un nuevo contrato discográfico de 150 millones de dólares con Live Nation.
Hoy Jay-Z es un magnate de los negocios multimillonario. Su valor neto cruzó recientemente $ 2 mil millones. Damon Dash todavía está tratando de volver a la cima, pero solo el tiempo dirá si puede alcanzar las mismas alturas.
Entonces, ¿cuál es la lección aquí? ¿Cómo pudo Damon Dash evitar esta caída y crees que puede regresar?
Shayri.page