En algún momento durante una carrera de 200 millas, tal vez cuando haya estado despierta toda la noche, la ultramaratonista Courtney Dauwalter probablemente comenzará a tener alucinaciones.
Podría ser un leopardo en una hamaca, un vaquero girando un lazo o cientos de gatitos blancos en el camino.
«Haré algunos amigos por ahí», se ríe.
Dauwalter se encuentra en la cúspide de un grupo de élite de ultra corredores, personas que corren 50, 100 o 200 millas (322 kilómetros) de una sola vez.
Con pantalones cortos de gran tamaño y una gran sonrisa, irrumpió en la escena hace aproximadamente una década y pronto dejó a los competidores, incluidos los hombres, por el polvo, batiendo récords de horas.
Y siempre con un entusiasmo desbordante.
«Me encanta por muchas razones», dice ella. “Me encanta para explorar. Me encanta ir a un lugar en el que nunca has estado, y recorrer los senderos allí y no saber qué hay a la vuelta de la esquina, o cómo se verá la cumbre, o cómo llegarás allí”.
– Pizzas y hamburguesas –
Dauwalter es algo así como una contradicción: es la mejor corredora de ultra del planeta y es venerada en la comunidad de corredores extremos como algo parecido a un ser sobrehumano.
Pero no se parece en nada a una atleta de élite.
No tiene un entrenador: «Prefiero simplemente jugar con las piezas del rompecabezas yo misma». , son cómodos.
Su régimen de entrenamiento está dictado no por marcadores de rendimiento y métricas de milisegundos, sino por cómo se siente cuando se despierta.
“No hay un plan establecido, ni un cronograma; de esa manera puedo ver cómo se siente mi cuerpo, ver cómo se siente mi cerebro, ver dónde estoy emocionalmente, y eso determinará si presiono o tengo un día más relajado”.
Pero, come tu corazón, Tom Brady, funciona.
En los últimos años, ha logrado los primeros lugares femeninos en carreras de primer nivel en todo el mundo, incluida la Transgrancanaria de 128 kilómetros de febrero, que hizo en menos de 15 horas.
También tiene el récord femenino de la brutal Big Dog Backyard Ultra, una carrera del último hombre en pie en Tennessee, donde no hay línea de meta, solo un circuito interminable de 4.167 millas cada hora.
En 2020, Dauwalter lo corrió 68 veces, casi tres días en los que registró más de 283 millas.
(La bolsa del ganador es de alrededor de $1,60. El segundo lugar tiene el dudoso honor de tener escrito «No terminó» junto a su nombre en el libro de registro).
– Charco –
Ahora con 38 años, el éxito en el mundo de las carreras llegó relativamente tarde.
Dauwalter tenía veintitantos años antes de intentar su primer maratón.
“Tenía tanto miedo de que 26 millas me rompieran las piernas y me convirtiera en un charco al costado del camino.
“Entonces, cuando no morí y mis piernas no se rompieron, entonces me pregunté qué más había ahí fuera”.
Lo que llevó a los ultras.
“Me voló la cabeza. Todo el mundo estaba allí para tener una aventura. Y luego vendrías a estas estaciones de ayuda, y tendrían todos estos bocadillos, así que solo estamos llenando nuestros bolsillos con gominolas. Y yo estaba como: ‘Este deporte es genial’.
“Después, todos pasan el rato y comparten historias de su día. A nadie le importa en qué lugar estabas o tu ritmo o tu tiempo”.
En 2017, con una serie de éxitos de alto perfil en su haber, Dauwalter renunció a su trabajo como maestra y comenzó a correr profesionalmente.
El patrocinio ahora le permite volar alrededor del mundo, participando en algunos de los ultra maratones más prestigiosos del mundo en lugares de una belleza impresionante.
– Cueva del dolor –
Mientras navega por el aire de la montaña en los senderos salpicados de nieve alrededor de su casa en Leadville, Colorado, Dauwalter mantiene una charla alegre que hace que su carrera parezca fácil.
Ella insiste en que no lo es.
“Creo que en estas carreras de 100 o 200 millas, se siente más como una montaña rusa, donde no sabes exactamente cuándo llegarán esos momentos realmente difíciles.
“Uno trata de abrocharse el cinturón y montarlo y esperar a que pasen los momentos bajos y seguir resolviendo problemas”.
Esos problemas podrían ser tan fáciles de solucionar como necesitar más calorías. Pero si se pone muy difícil, entrará en «la cueva del dolor».
“Es esta imagen que he creado en mi cerebro de una cueva real, donde entraré con un cincel y trabajaré para agrandar esa cueva.
“Cada vez que corro, quiero llegar allí… porque es donde realmente sucede el trabajo”.
Aún así, incluso con su asombrosa dureza de mente sobre materia, inevitablemente hay algunos momentos peludos en los que tienes que permanecer despierto y correr durante dos días.
Como esa vez que perdió la vista casi por completo a 12 millas de la meta.
Siguió adelante, aunque con poca gracia mientras tropezaba con las rocas y las raíces.
“Estaba boca abajo por todos lados”, dijo. Afortunadamente, era un sendero que conocía bastante bien, por lo que estaba segura de que no iba a caer por el borde de un precipicio.
¿Fue eso aterrador? «Fue… menos que ideal», se ríe.
– Cerebro –
La ultra carrera es un deporte raro en el que hombres y mujeres compiten en igualdad de condiciones, especialmente en las distancias realmente largas.
Para Dauwalter, eso se debe a que correr 200 millas tiene menos que ver con el tamaño de los cuádriceps o la capacidad pulmonar, y más con la capacidad de permanecer despierto, mantener la concentración o simplemente no vomitar la comida.
Mientras que para el forastero, el deporte parece una hazaña física imposible, ella insiste en que es mucho más mental.
«Lo que aprendí a lo largo de los años de hacer esto es cuán fuertes son nuestros cerebros y cómo, en esos momentos en los que nuestros cuerpos quieren rendir, nuestros cerebros pueden ayudarnos a seguir adelante».
Es difícil no dejarse seducir por el entusiasmo incontenible de Dauwalter, por su creencia contagiosa de que si una antigua profesora de ciencias desgarbada puede convertirse en una atleta profesional que gana el mundo, que come gominolas y usa pantalones cortos demasiado grandes, probablemente todos podamos lograr un poco más.
No tienes que permanecer despierto durante días o correr 200 millas (aunque ella cree que probablemente podrías hacerlo si quisieras). Pero ella realmente quiere que pruebes su deporte.
“Es correr senderos con amigos, intercambiar historias y no saber qué hay a la vuelta de la esquina. Es sorprenderse con las vistas y, al final, sorprenderse con lo que pudiste hacer”.
hg/bgs
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