Brooks Koepka solía ser despiadado, pero perdió una oportunidad dorada en el Masters | andy toro

IEran apenas las cuatro en punto cuando Jon Rahm y Brooks Koepka llegaron a Juniper, el pequeño y precipitado par tres de Augusta, el sexto. El sol había salido, las nubes se habían dispersado y el mercurio finalmente subía. Koepka acababa de ceder el liderazgo que había tenido desde que hizo un birdie para sacar un tiro despejado el viernes por la mañana. Él y Rahm estaban empatados en el primer lugar ahora, 10 bajo par, cuatro golpes fuera del campo, y la galería a su alrededor esperaba que Koepka volviera contra él. Rahm tuvo el honor. Su golpe de salida estaba fuera. Aterrizó en el borde frontal del green y rodó hacia atrás, a 25 yardas de distancia.

Así que esta era la oportunidad de Koepka. Y lo extrañaba. Koepka voló su golpe de salida hacia el otro lado, en la parte trasera del green y 10 yardas de nuevo. Observó a Rahm mover un chip hasta 6 pies, se acomodó para el suyo y lo empujó cinco, 10, 15, 20, 25 pies de donde necesitaba que estuviera. La mayoría de las veces, Koepka frunce el ceño cuando hace un mal tiro. Pero después de este, solo vio, estupefacto, cómo la pelota se alejaba más y más de él, apoderándose del 87º Masters con ella.

Antes de esta semana, Koepka había ocupado el liderato al comienzo de la última ronda de un major tres veces en su vida: en el US Open en Shinnecock Hills en 2018, el Campeonato de la PGA en Bellerive más tarde ese mismo año y el Campeonato de la PGA nuevamente en Bethpage. Negro 12 meses después. Ganó los tres torneos. En aquel entonces, Koepka jugaba en lo que los vendedores de David Mamet llamarían la escuela de golf ABC. Siempre. Ser. Clausura. Fue totalmente despiadado en la búsqueda de los majors, que eran, dijo repetidamente, los únicos torneos que le importaban.

Fue seis meses después de ese segundo Campeonato de la PGA que Koepka se rompió la rótula en un extraño accidente. Le tomó tres años recuperarse adecuadamente y hubo muchos puntos en el camino en los que no estaba seguro de si alguna vez lo haría. Admitió esta semana que fue una de las razones por las que terminó dejando el PGA Tour para unirse a LIV el año pasado, una parte de él se preguntaba si sus mejores días habían quedado atrás, si alguna vez podría competir en igualdad de condiciones con Rahm. y el resto de ellos otra vez. Hasta esta semana mucha gente habría estado de acuerdo con él.

Fue solo este enero que Koepka comenzó a sentirse como él mismo nuevamente. Y durante los primeros tres días de este torneo, jugó de esa manera. Abrió con una ronda de 65 y siguió con un impecable 67, en el que hizo una serie de paradas y recogió tiros en los par cinco. Jugó ambas rondas a la antigua usanza, siguiendo una buena decisión tras otra. Hay muchos mejores tiradores en el golf, pero no muchos tan expertos en comprender exactamente lo que necesitan en cada nuevo momento y luego seguirlo.

Hubo un brillante ejemplo de ello durante su tercera ronda el domingo por la mañana temprano. Cuando llegó al décimo, estaba dos golpes por delante de Rahm en ese momento. Ambos optaron por jugar el mismo tipo de tiro desde el tee, un empate a la vuelta de la esquina. Rahm lo atrapó perfectamente, pero Koepka no. Su bola rebotó en la paja de los pinos, debajo de un grupo de árboles en el lado derecho de la calle. Solo unos momentos antes, el golpe de salida de Collin Morikawa se había elevado en el mismo lugar y tuvo que recibir una penalización de un golpe por una mentira injugable.

Sin embargo, Koepka descubrió que tenía una salida. Recortó su bola en ángulo recto, golpeó un acercamiento brillante al frente del green y de alguna manera terminó saliendo con un par. Fue un momento que hizo creer lo que había dicho el viernes por la noche, cuando le preguntaron cómo se comparaba ahora con el jugador que ganó esos cuatro majors: “Siento lo mismo, hombre. Soy capaz de hacer todo lo que necesito. Y la confianza está ahí. La confianza se perdió solo por mi rodilla y eso fue todo”.

Ahora resulta que realmente todavía estaba tratando de persuadirse a sí mismo. Porque a medida que avanzaba el domingo quedó claro que todo lo que ha pasado ha tenido más efecto en él de lo que está dispuesto a admitir. A medida que avanzaba el día, fue cada vez peor, los bogeys se acumularon, los birdies pasaron. Su juego se vio arruinado por drives salvajes, chips nerviosos y putts que se detenían cortos o pasaban por los lados. Por primera vez en su vida, cuando cayó la fuerte presión de estar al frente en un major, el juego de Koepka le falló. Todavía puede ganar ese quinto major que está buscando. Pero después de su actuación aquí, es obvio que tiene mucho camino por recorrer antes de volver al tipo de forma despiadada que le ganó los primeros cuatro.