Como delantero de India, Bhaichung Bhutia estaba acostumbrado a estar solo cerca del área penal. Más de una década después de su retiro, Bhutia se encuentra nuevamente aislado, esta vez en el comité ejecutivo de la Federación India de Fútbol (AIFF). Hay poco apoyo y mucho silencio para mí, dijo el excapitán de India, el primero en recibir el Padma Shri mientras era un jugador en activo.
Bhutia, que perdió 33-1 ante Kalyan Chaubey en las elecciones para ser presidente de AIFF en septiembre pasado, está en el comité ejecutivo como un jugador eminente siendo el ex internacional con más partidos internacionales de la India con 82 apariciones en una carrera de 16 años.
Alguna vez el mimado de la multitud dondequiera que jugó en la India, Bhutia fue el único disidente en la reunión del comité ejecutivo del lunes en Bangalore. “Mi trabajo es hacer sugerencias. Cómo se toman…”, se desvaneció por teléfono desde Bangalore el martes.
Bhutia, de 46 años, discrepó con la forma en que se llevó a cabo la Liga de Mujeres Indias (IWL); preguntó por qué se necesitaba un comité central para ayudar a ejecutar AIFF; dijo que la subvención para el desarrollo de $24 lakh para cada estado era inadecuado; se preguntó si era justo permitir cinco equipos corporativos en la I-League 2023-24 y cómo fue que Chaubey asistió a una competencia en Sikkim que la asociación estatal de fútbol no había aprobado.
“Para la última declaración, hubo un silencio absoluto”, dijo Bhutia.
Sobre IWL, Bhutia dijo: «Las instalaciones para IWL deberían estar a la par con lo que se proporciona a los equipos de la I-League y debería ser una competencia de ida y vuelta». ¿Se aceptaron las sugerencias? «Ni idea», dijo.
La IWL 2022-23 fue en Ahmedabad en abril-mayo y para combatir el calor extremo, algunos juegos comenzaron a las 8 am. Incluso eso no ayudó, dijo el entrenador del campeón Gokulam Kerala FC, Anthony Andrews. En mayo, Chaubey dijo que AIFF intentaría evitar las competencias en abril y mayo.
Bhutia también preguntó por qué se necesitaba un comité central. “AIFF tiene comités para todo, entonces, ¿cuál es el punto?” Formado en junio para monitorear los gastos y la contratación, se supone que el panel también analizará las adquisiciones y las licitaciones y el presupuesto y las finanzas.
El primer futbolista en jugar en Europa y anotar un hattrick en un derbi de Calcuta en la India independiente, Bhutia dijo que la concesión de $24 lakh a los estados es inadecuado. “Están gastando tanto en tantas cosas. Son los estados los que producen jugadores, no los clubes de la ISL o la I-League. Hay muchos afiliados de AIFF que no reciben apoyo del gobierno estatal”.
Para aclarar, Bhutia dijo que Sikkim dirigió una liga que costó aproximadamente $3 millones de rupias. “No fue aprobado por la asociación estatal. Y el invitado principal allí fue Kalyan Chaubey”. El secretario general de AIFF, Shaji Prabhakaran, dijo que la Asociación de Fútbol de Sikkim no ha escrito a la federación quejándose de la legitimidad de la competencia.
Prabhakaran aceptó que $24 lakh no es adecuado, pero dijo que era un comienzo. “Desde enero, 19 afiliados se han beneficiado de esto. el gasto total es $10 millones de rupias, por lo que el 20% de lo que AIFF obtiene de sus socios comerciales ahora va a los estados”, dijo por teléfono desde Bangalore.
Permitir cinco equipos corporativos en la I-League dificultará que los clubes que han servido al fútbol indio durante mucho tiempo obtengan respaldo financiero, dijo Bhutia. “En lugar de respaldar, digamos, al Mohammedan Sporting, un inversionista dirá que formaré mi propio equipo. Además, esto se sumará a los gastos de funcionamiento de la I-League”.
Por primera vez, AIFF recibió cinco ofertas para la I-League que, luego de un escrutinio, fueron aprobadas por el comité ejecutivo el lunes. AIFF podría moverse $13-14 millones de rupias de las entradas corporativas, pero no está claro si el dinero se quedará con la federación o irá a su socio comercial.
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