El martes de hace un siglo, los Yankees de Nueva York salieron de la sombra de sus caseros en Manhattan para bautizar el estadio que se conocería como “La casa que construyó Ruth” en el Bronx.
El 18 de abril de 1923, 60.000 aficionados se agolparon en el “Estadio de los Yankees”, como se llamaba originalmente, para ver a los campeones defensores de la Liga Americana enfrentarse a sus rivales, los Medias Rojas de Boston. Bateando tercero para los Yankees y jugando en el jardín derecho en el histórico Día Inaugural estaba su toletero estrella, Babe Ruth, solo unos años después de que Nueva York lo adquiriera de Boston en diciembre de 1919.
“Daría un año de mi vida si puedo conectar un jonrón en el primer juego en este nuevo parque”, dijo Ruth antes del juego. Cualquiera que esté familiarizado con la carrera de Ruth tendrá una buena idea de lo que sucedió después.
Los Yankees comenzaron como los Highlanders de Nueva York en 1903 y jugaron la mayor parte de su primera década de béisbol mediocre en Hilltop Park en el alto Manhattan. En 1913, el equipo, ahora llamado Yankees, se convirtió en inquilino de los mucho más exitosos New York Giants en el Polo Grounds, también en Manhattan.
Los dos equipos no eran realmente rivales cuando los Yankees llegaron al Polo Grounds. Por un lado, los Giants jugaron en la Liga Nacional y los Yankees en la Liga Americana, en un momento anterior al juego interliga. Eso significaba que el único choque potencial (aparte de los juegos de exhibición) tendría lugar en la Serie Mundial. Más importante aún, los Giants acababan de ganar su segundo banderín consecutivo en 1912, y tenían poco que temer de un equipo de los Yankees que terminó en el último lugar ese mismo año. Los Giants atrajeron a 638.000 fanáticos en 1912, más del doble de los 242.000 de los Yankees.
Pero las cosas cambiaron drásticamente después de que los Yankees adquirieran a Ruth, una personalidad más grande que la vida y la primera verdadera superestrella del deporte. En su primer año en las telas a rayas, 1920, Ruth batió un récord de 54 jonrones y se convirtió instantáneamente en un favorito de los fanáticos de Nueva York. Esa temporada, los Yankees atrajeron a casi 1,3 millones de fanáticos, un número colosal para esa época, eclipsando a sus propietarios, los Gigantes, que atrajeron alrededor de 930.000. Los siguientes dos años, 1921 y 1922, los equipos se enfrentaron en la Serie Mundial, con los Gigantes ganando en ambas ocasiones. Pero los Yankees continuaron ganando en la puerta, superando fácilmente a los Giants en ambas temporadas.
El manager de los Giants, John McGraw, fue una de las figuras más influyentes de la Era del Deadball, que Ruth ayudó a aplastar con sus prolíficos jonrones. McGraw estaba furioso al ver que los advenedizos de la Liga Americana atraían a más fanáticos que su club de béisbol, y presionó con éxito al propietario de los Gigantes, Charles Stoneham, para que desalojara a los Yankees. Consideraron ubicaciones como Long Island y el West Side de Manhattan cerca de la calle 32, antes de elegir un terreno de 10 acres en el sur del Bronx en 1921. El club gastó $2.5 millones en la construcción del nuevo estadio (alrededor de $44 millones en dinero de hoy, un poco más que los Yankees). el salario anual de la estrella Aaron Judge de 40 millones de dólares). El estadio era casi el doble de grande que cualquier otro parque de béisbol en ese momento.
Pero cuando escuchó que los Yankees cruzaban el río Harlem, McGraw se mareó.
“Van a subir a Goatville”, alardeó. “Y en poco tiempo se perderán de vista. Un equipo de Nueva York debería estar basado en la isla de Manhattan”. En aquel entonces, el Bronx se consideraba el interior.
Pero el New York Times se dio cuenta de que los Yankees tenían algo especial, escribiendo en una historia previa:
“Abajo en el Potomac, cerca del Capitolio Nacional, están pensando en erigir un monumento impresionante al juego nacional de béisbol. Pero en el ajetreado barrio del Bronx, cerca de la costa de la isla de Manhattan, el verdadero monumento al béisbol se dará a conocer esta tarde: el nuevo Yankee Stadium, erigido a un costo de $2,500,000, con capacidad para unas 70,000 personas y que comprende en sus amplios tramos de hormigón y acero la última palabra en los estadios de béisbol”.
El periódico agregó que los Yankees “han estado esperando este día desde que los jugadores de la Liga Americana empacaron maletas y equipaje y se mudaron de esa anticuada casa de madera que tenían en Washington Heights en 1912”.
Entre los presentes para el primer partido se encontraban el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis, el propietario de los Yankees, Jacob Ruppert, el alcalde de la ciudad de Nueva York, John Hylan, y el gobernador de Nueva York, Al Smith, quien hizo el primer lanzamiento. El partido comenzó a las 15.35 horas. El equipo local inicialmente reclamó una multitud de más de 74,000 fanáticos, pero luego se redujo a 60,000, y muchos usaron suéteres pesados, abrigos y sombreros en condiciones de frío y viento. La policía arrestó a un par de fanáticos por tratar de robar sus boletos de $1.10.
Ruth llegó a batear en la parte baja de la primera entrada con dos outs y nadie en base, y voló al jardín derecho. Pero su próxima vez, en la tercera entrada, cumplió su deseo previo al juego. Con los Yankees ganando 1-0, aplastó un lanzamiento fuera de velocidad hacia las gradas del jardín derecho para un jonrón de tres carreras, el primero en la historia del estadio.
Agitó su gorra ante los entusiastas fanáticos después de cruzar el plato. Eso fue suficiente ofensa para el equipo local, que aguantó para ganar 4-1.
“Gobernadores, generales, coroneles, políticos y oficiales de béisbol se reunieron solemnemente ayer para inaugurar el estadio más grande del béisbol, pero fue un pelotero quien hizo la verdadera dedicación”, observó el New York Times en la portada del periódico del día siguiente. . “En la tercera entrada, con dos compañeros de equipo en las líneas de base, Babe Ruth conectó un jonrón salvaje hacia las gradas del jardín derecho, y ese fue el verdadero bautismo del nuevo Yankee Stadium”.
The Associated Press informó que el jonrón de Ruth “agregó el toque necesario para completar el drama más pintoresco en los anales de los diamantes”.
“La atmósfera de una súper serie mundial invadió la inauguración formal del enorme nuevo hogar de los Yankees”, agregó AP. “La multitud récord, que abarrotó todos los rincones y rincones de la enorme tribuna de tres pisos, y abarrotó todos menos algunos rincones de la sección de gradas, superó con creces las expectativas”.
Los Yankees alcanzarían su tercer banderín consecutivo y, esta vez, finalmente vencerían a los Giants en la Serie Mundial, cuatro juegos a dos. Ruth bateó .368 con tres jonrones, el mejor de la serie. La victoria final llegó en el Polo Grounds, esta vez con los Yankees como visitantes, en lugar de inquilinos.
Al ganar su primer título de la Serie Mundial en el primer año en su nuevo estadio, los Yankees hicieron una declaración impresionante sobre quién era el mejor perro en Nueva York y, por extensión, en todo el béisbol, ya que los Yankees y los Gigantes habían estrangulado el deporte con su duopolio a principios de la década de 1920. Apenas cuatro años después, los Yankees formaron posiblemente el mejor equipo de la historia, el Murderers’ Row de 1927, cuando Ruth rompió su propio récord de jonrones con 60 jonrones de ida y vuelta, y su compañero de equipo Lou Gehrig contribuyó con 47. Terminaron con un promedio de .714. porcentaje de victorias y barrió a los Piratas de Pittsburgh por su segundo título de Serie Mundial.
Los Yankees han ganado 25 desde entonces, por mucho la mayor cantidad en la historia del béisbol (en segundo lugar, a años luz del béisbol, están los Cardenales de San Luis con 11). La mudanza de Manhattan ayudó a los Yankees a crear su propia identidad, completa con su apodo geográfico, Bronx Bombers. Había comenzado un proceso: antes no llegaban ni siquiera a ser el equipo más famoso de su propia ciudad, ahora son el cuarto equipo deportivo más valioso del mundo y su logotipo se ve en gorras de béisbol desde Brooklyn hasta Brunei.
A mediados de la década de 1970, el Yankee Stadium se sometió a una importante renovación y, en 2009, el equipo se mudó a un nuevo Yankee Stadium, al otro lado del antiguo estadio. Ganaron la Serie Mundial en su primera temporada allí, pero no han llegado al Clásico de Otoño desde entonces.
Mientras tanto, los Gigantes dejarían Manhattan por San Francisco en 1958, su presencia en Nueva York solo un recuerdo lejano. Pero nadie ha perdido de vista al equipo que acampó en “Goatville” hace un siglo.
Shayri.page